Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LES AMBITIONS DE BERXADOTTE 341
courageuse attitude. Dès le 20 mars, après la
bataille de Gradisca, Bonaparte en avait rendu
compte au Directoire en termes flatteurs : « La
division Bernadette s'est conduite avec un courage
qui nous est un jjarant de nos succès à venir. Le
général Bernadette, ses aides de camp, ses généraux,
ont bravé tous les dangers. » Et, peu de jours après,
le Directoire avait écrit lui-même à Bernadotte :
« Vous avez prouvé, général, que vous vous êtes
déjà rendu familier ce nouveau théâtre de guerre.
Le prince Charles a dû reconnaître, à Gradisca,
celui dont il a si souvent redouté laudace et lliabi-
leté en Allemagne... »
A la suite de cette bataille de Gradisca, Bonaparte
avait considéré Bernadotte comme un de ses meil-
leurs généraux. Comprenant que son nouveau lieu-
tenant pouvait devenir une force un jour, il avait
cherché à le séduire en flattant son amour-propre
et son orgueil. Mais il ne s'était certainement pas
arrêté à l'idée de voir en Bernadotte un rival de
gloire! La distance entre eux était encore trop
grande! Toujours est-il qu'à la lin de la campagne
d'Autriche les relations étaient devenues excellentes
entre les deux généraux. Malgré ses préventions du
début, Bernadotte avait subi très complètement
l'ascendant du général en chef. Son ambition n'avait
pas encore pris de forme bien définie, et c'était avec
joie qu'il était venu porter à Paris les drapeaux de
Rivoli.
Cependant, les éloges décernés pendant la campagne
d'Autriche aux troupes venues de l'armée de
Sambre-et-Meuse, avaient, pour certains chefs, paru