Passe Murailles n° 35 : Rester debout au trou - Webnode

L’homme qui voulait rester debout
Le Pape Clément XI fît écrire en 1703 sur les murs de la
prison Saint-Michel de Rome cette phrase devenue
célèbre : « Il ne suffit pas d’effrayer les hommes malhonnêtes
par la menace de la peine, il faut les rendre honnêtes
par son régime ». Sans retenir l’ensemble des éventuelles
implications de l’analyse à laquelle pourrait
conduire cette inscription, il faut ici souligner la contradiction
manifeste qu’offrent honte et humiliation en prison
avec une telle finalité, proche d’une justice réhabilitative.
Dans l’article consacré à la pièce de Jean-Marc
Mahy, Un homme debout, jouée notamment au festival
d’Avignon, un Génépiste disait des « choix esthétiques
opérés par la mise en scène » qu’ils semblaient « procéder
du postulat d’une irréductibilité de la souffrance de l’enfermement,
qui ne peut se dire et se réfléchir, mais seulement
se ressasser, et dont l’authenticité, par conséquent,
ne survivrait pas à une mise en discours » 2 .
Ce seul en scène, écrit et mis en scène par Jean-Michel Van
den Eeyeden, pose la question fondamentale de la honte
et de l’humiliation en prison, à savoir la résolution apparemment
impossible du paradoxe tiré d’une incompatibilité
entre le cadre carcéral et le respect des droits de
l’Homme. Là où la honte renvoie à un sentiment de culpabilité,
de déshonneur, l’humiliation définit le fait de blesser
quelqu’un dans son amour-propre. Ces deux termes,
qui semblent difficilement aller l’un sans l’autre, évoquent
donc l’intervention d’une tierce personne dont l’action
engendre un reflet dévalué et réducteur de lui-même au
sujet. Dans La puissance des émotions 3 , Michelle Larivey,
psychologue humaniste, disait à ce sujet que l’ « on
n’éprouve jamais de la honte seul face à soi-même. La
honte est un sentiment qui est toujours vécu “devant” les
autres et “par rapport” à leur jugement ». Ce tiers renvoie
tant à une partie du personnel pénitentiaire qu’à l’institution
carcérale elle-même, sans omettre les comportements
de certaines personnes détenues.
La pertinence du sujet relatif à la honte et à l’humiliation
en prison invite à traiter le sujet en prenant
directement racine dans le vécu dont elle met en exergue
les aspects les plus intolérants. C’est pourquoi l’analyse du
sujet sera centrée sur le parcours de Jean-Marc Mahy qui
témoigne, dans son seul en scène, de ses dix-neuf années
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Par Prune Missoffe, du GENEPI-Nanterre
Jean-Marc Mahy met en scène ses dix-neuf années passées en prison, dans la pièce de théâtre UUnn hhoommmmee ddeebboouutt.
Il poursuit son témoignage dans AApprrèèss llee mmeeuurrttrree,, rreevviivvrree, à paraître en France 1 . Ce témoignage, recueilli par
Anne-Marie Pirard, est mêlé à celui de Jean-Pierre Malmendier, dont la fille a été assassinée.
passées en prison. Condamné pour vol avec violence
ayant entraîné la mort sans intention de la donner, Jean-
Marc Mahy se retrouve dans un centre fermé pour jeunes
délinquants. Mais six mois après, le juge de la jeunesse se
dessaisissant de son dossier, il est envoyé en prison, et ce
malgré ses demandes insistantes pour rester dans le centre
qu’il vit comme « une période d’espoir ». Un an après
avoir franchi la porte de la prison, il s’évade avec deux
autres détenus. C’est là que, pris de panique lors d’une
vérification d’identité, il donne la mort à un policier.
La mise en scène d’Un homme debout confère
toute sa force au témoignage livré par Jean-Marc Mahy,
dans lequel il revit sa « condition » d’homme détenu. Le
décor d’une cellule, épuré de tout artifice et criant de
vérité, offre à ce témoignage un cadre réaliste qui rend
compte de l’étendue que peuvent prendre honte et humiliation
dans l’univers carcéral. Un simple rectangle de
scotch noir de la taille d’une cellule matérialise ainsi le
confinement de la personne détenue dans un espace
réduit et isolé. En premier lieu, la cellule semble en ellemême
faire figure de source de honte et d’humiliation
pour la personne détenue. Parce qu’il anéantit toute
liberté d’aller et de venir, le cadre cellulaire prive l’homme
détenu de la liberté prise dans sa dimension la plus essentielle.
Aller et venir est pour toute personne une liberté
naturelle en ce qu’elle semble incarnée dans son essence
même. Spontanée, cette liberté se voit ainsi reconnaître
une valeur constitutionnelle par le Conseil constitutionnel
dans une décision du 12 janvier 1977 4 .
Ensuite, et plus généralement, l’espace carcéral est ce
cadre malheureux d’épanouissement de la honte et de
l’humiliation. La précarité des conditions, la promiscuité
imposée, parfois chaleureuse, mais également parfois
annihilatrice, est celle-là même qui offre à la honte et à
l’humiliation un cadre où prendre racine, un cadre où tout
est nécessairement ressenti plus intensément qu’en
milieu ouvert. Alors que l’isolement social est généralement
la conséquence de la honte, il participe, dans le
milieu carcéral, à son émergence et, plus encore, à l’ampleur
qu’elle revêt.
Dans Après le meurtre, revivre, Jean-Marc Mahy
évoque sa première année de prison. L’allusion à l’humilia-
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