Passe Murailles n° 35 : Rester debout au trou - Webnode

# 35 MMARS/AVRIIL 2012
dossier
Les punitions de la honte
L’exemple des « shaming penalties » aux États-Unis
Toutefois, il n’est en réalité pas rare de croiser ce
genre de situation aujourd’hui aux États-Unis. De
fait, les « shaming penalties », ou peines de la honte,
alternatives à l’incarcération dont le principe central est
de mettre en scène en public la personne condamnée en
tant qu’auteure du délit ou crime qu’elle a commis, séduisent
de plus en plus de juges américains. D’après certains
d’entre eux, ces formes de peines ont montré leur efficacité
tant au regard de l’assouvissement d’un désir de
revanche que du potentiel dissuasif de telles exhibitions.
De nombreux juges américains estiment ainsi que des
villes comme Kansas City, au Missouri, ont vu leur taux de
prostitution baisser de 40 % « grâce » à la diffusion à la
télévision des portraits de clients pris sur le fait 1 .
Si l’utilisation de formes de médias très diversifiées
(publication dans la presse locale, diffusion via internet
ou la télévision…) constitue une innovation associée
au retour de la peine infâmante dans la justice américaine
ces trente dernières années, les « shaming penalties » ne
sont pas un concept nouveau. En effet, le pilori, le carcan,
le rituel infâmant de la course de nudité à travers la ville
ou encore la lettre écarlate sont autant d’exemples de
punitions par la honte dont les premières utilisations
remontent au Moyen Âge pour la plupart. La réparation
de l’acte délictueux commis par un membre de la collectivité
passe alors par la destruction de l’image sociale de
celui-ci. C’est ainsi la société dans son ensemble qui participe
à l’application de la peine, et conforte tout à la fois les
normes morales et éventuellement juridiques qu’elle
s’est donnée. Bénédicte Sère et Joerg Wettlaufer écrivent
ainsi que « La honte […] relève […] de l’espace public : les
actes condamnés et condamnables (qu’ils soient péché
ou faute) concernent le regard d’autrui et mettent en jeu
la réputation et l’estime sociale » 2 .
En outre, les peines de honte ont été et sont toujours
utilisées dans des cadres plus spécifiques. Martin
Ingram, professeur d’Histoire Moderne à Oxford et spécialiste
des questions pénales dans l’Angleterre victorienne,
rappelle par exemple comment elles étaient pratiquées
dans les collectivités religieuses, en soulignant qu’il s’agis-
84
Par Maylis Ferry
du GENEPI-Bordeaux
D’aucuns seront surpris en croisant aux abords du centre commercial Galleria de Houston, USA, un homme
immobile soutenant un panneau sur lequel on peut lire en lettres capitales : « JJee ssuuiiss uunn vvoolleeuurr.. JJ’’aaii vvoolléé 225500 000000
ddoollllaarrss aauu FFoonnddss ddeess VViiccttiimmeess ddee CCrriimmeess ddee llaa CCoommmmuunnaauuttéé ddee HHaarrrriiss.. DDaanniieell MMeerreelleess ». Cet homme est en train
de purger la peine imposée par le Juge Kevin Fine, après avoir été reconnu coupable de détournement de
fonds : six mois de prison, 400 heures de travaux d’intérêt général, affichage permanent d’une pancarte à domicile
indiquant « LLeess hhaabbiittaannttss ddee cceettttee rrééssiiddeennccee,, DDaanniieell eett EEllooiissee MMeerreelleess,, oonntt ééttéé ccoonnddaammnnééss ppoouurr vvooll », et port
du panneau mentionné précédemment cinq heures chaque week-end pendant six ans (durée de la période de
probation).
sait alors également « d’un rituel de réinsertion dans la
communauté chrétienne alors que la honte comme
peine juridique vise à stigmatiser le crime ou le délit » 3 .
On les retrouve aussi dans certaines tribus de Native
Americans ou chez les Amish mais, comme l’explique la
professeure de Droit Toni Massaro, là encore « il est
entendu dans ces communautés que la personne qui
subit la honte a un rôle à jouer en ce qui concerne son
retour dans le groupe » 4 .
Le grand retour des punitions par la honte sur la
scène juridique américaine, bien que d’héritage commun,
ne s’est pas fait de manière homogène. Pour David R.
Karp, on peut distinguer trois types de « shaming sentences
» 5 : les « peines d’exhibition », les « peines dégradantes
» et les « peines d’excuses ».
Les « peines d’exhibition » se définissent par une volonté
de mettre en scène une infraction et son auteur sur la
place publique. Ainsi Glenn Mayer a été condamné en
1995 à, entre autres, une période de probation de trente
mois durant laquelle une pancarte indiquant « Attention !
Un dangereux criminel habite ici ! Entrez à vos risques et
périls ! » devait être placée devant sa demeure.
Les « peines dégradantes », en revanche, ont clairement
pour but de dévaluer le statut social de l’individu
condamné par l’humiliation. Par exemple, une personne
sous probation, à qui l’on avait imposé de vivre dans un
centre de réadaptation et de s’adapter à ses règles, s’est
vue obliger par la justice de porter des couches par-dessus
ses vêtements après avoir été accusé « d’agir comme
un bébé ».
Les « peines d’excuses », quant à elles, consistent en des
excuses cérémoniales ou écrites adressées à la Cour, aux
victimes ou à la société. De la sorte, on pouvait lire dans
un journal de l’Oregon en 1991 à côté d’une photo de la
personne condamnée et d’un descriptif de son infraction
(vol) « EXCUSE – Je, soussigné Tom Kirby, souhaite présenter
mes excuses aux habitants de Newport pour tous
les problèmes que j’ai causés. Je sais maintenant que ce
que j’ai fait était mal et égoïste. Je réalise aussi que j’ai fait
endurer beaucoup d’épreuves à ceux qui étaient mes