UN FRANÇAIS EN LOUISIANE 1860-1862

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Élevées dans la maison avec les jeunes demoiselles et les jeunes garçons, elles ont
grandi en même temps qu’eux, elles ont assisté à leur mariage, elles ont pris une part
subordonnée à toutes les joies et à toutes les tristesses domestiques, elles sont devenues
comme une partie de la famille, dont elles prennent le nom. Ne fût-ce que par vanité —
cette passion si puissante sur les Nègres — elles seraient heureuses de leur esclavage,
mais ces pauvres femmes obéissent aussi à de plus nobles mobiles. Gardant au fond du
cœur, malgré leur servitude, toutes les vertus féminines de tendresse et de bonté, elles se
dévouent sans arrière-pensée. Elles reportent leurs sentimens d’amour filial sur ces
maîtres qui les ont nourris, leurs instincts d’amour maternel sur les enfants qu’elles ont
allaités ou soignés dans leur bas âge. Même quand elles ont des enfants de leurs maris
esclaves, il est rare qu’elles n’aient pas un amour plus impérieux pour les enfants blancs
de la famille du planteur que pour leur noire progéniture. Dans les momens de danger,
leur plus grande sollicitude est toujours excitée en faveur de leur petit maître. Le
dévouement de ces Négresses est souvent reconnu. Par la force même des choses, elles
deviennent graduellement indispensables à la famille. Parfois elles sont même
considérées comme des amies, et dans le cercle intime peuvent s’asseoir à la table de leurs
maîtresses.
Mais aussi quel large mépris ces Africaines montées en grade déversent-elles sur la
race maudite condamnée à l’esclavage ! Les Nègres des champs ou travailleurs leur font
lever le cœur de dégoût, et bien qu’elles soient de souche africaine, elles se consolent en
pensant qu’au fond d’elles-mêmes leur âme est blanche. Les abolitionnistes, dont on leur
a raconté des histoires terribles, les effraient autant que les loups garous effrayaient nos
trisaïeules, et l’on en cite plusieurs qui, voyageant avec leurs maîtresses dans les États du
Nord, n’osaient faire un pas hors de leur chambre d’hôtel de peur d’être enlevées par ces
brigands farouches qui veulent absolument imposer la liberté aux esclaves. Quelle serait
l’insondable tristesse de la pauvre Négresse, si on lui donnait l’indépendance, si on
l’enlevait au foyer qui l’a vue naître, si on l’éloignait de cette famille qui la possédait et
à laquelle elle avait donné son âme ! Comme l’animal domestique, elle s’est attachée aux
murailles elles-mêmes, aux arbres du jardin, aux barrières qui entourent la maison et la
séparent du camp des Nègres. Si on la libérait de force, elle mourrait peut-être de
désespoir après avoir rôdé longtemps autour des murs chéris qui l’ont enfermée. Elle
mourrait en maudissant ses frères les Nègres, et son dernier souffle d’amour s’envolerait
vers ses maîtres adorés ; son vœu le plus cher serait de revivre esclave comme elle a vécu.
Ces grands dévouements, dont il s’offre plus d’un exemple parmi les Négresses créoles
blanchies au service de maintes génération, sont bien rares parmi les Négresses et surtout
parmi les Nègres employés aux champs. Cependant, même pour la plupart de cette
catégorie de travailleurs noirs, l’amour servile se mélange de la manière la plus étrange à
la haine. Ils haïssent leur maître parce que sans son ordre ils ne seraient pas obligés de
travailler, et cependant ils l’aiment parce qu’il est riche et puissant, parce que leur gloriole
enfantine est flattée de voir ses beaux chevaux et ses équipages, parce qu’ils ne peuvent
s’empêcher d’éprouver un vague mouvement de sympathie pour celui qui leur distribue
le maïs, la viande et le brandy. Un planteur, parlant de ce mélange de haine et d’amour
que ses esclaves éprouvaient pour lui, me disait : Vous voyez ces Noirs, ils me détestent
tous. Si je tombais à l’eau, les deux tiers d’entre eux s’y jetteraient après moi pour me
sauver ! Il faut bien se garder ainsi de prendre au sérieux les acclamations et les hourrahs
sans fin que les esclaves poussent en l’honneur de leurs maîtres les jours de fête, lorsque
des flots d’eau-de-vie ont coulé. Les Nègres sont comme les enfants, tout entiers à
l’impression du moment. Aujourd’hui ivres d’enthousiasme pour leurs maîtres, demain
fous de rage contre ces mêmes Blancs qu’ils aimaient tant la veille. On a vu récemment
par l’insurrection des Cipayes ce que sont les peuples enfants. Il a fallu peu de chose, une