UN FRANÇAIS EN LOUISIANE 1860-1862

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De gauche à droite et de haut en bas : Edward L. Pierce, chargé par Salmon P. Chase (le secrétaire fédéral des
Finances) d’organiser et d’éduquer les esclaves de Port Royal - Un détachement de l’armée du général
W.T. Sherman, qui vient de débarquer, visite l’immense jardin privé d’une propriété que l’un des notables de North
Edisto Island a abandonnée pour se réfugier dans l’hinterland - Dans les États abolitionnistes, des institutrices et
des missionnaires femmes et hommes ont été mandatés par les instances locales ou gouvernementales pour ouvrir
des centres d’alphabétisation des anciens esclaves de Port-Royal. (Beaufort District Collection)
Groupés en communautés réellement indépendantes, mais encore trop peu dégagés des
habitudes de l’esclavage pour adopter les mœurs républicaines et désigner leurs chefs,
ces esclaves de Port-Royal ont généralement accepté leur ancien commandeur (driver)
pour exercer les fonctions de chef d’équipe. Celui-ci peut encore punir, mais seulement
dans les cas graves et avec l’autorisation du surveillant. Alors il condamne les hommes
coupables de paresse ou de quelque délit à se tenir debout sur une barrique devant leurs
compagnons de travail. Quant aux femmes, il ne les soumet pas à une punition publique
et se contente de les enfermer dans une chambre noire. Ce sont là des procédés enfantins,
mais ils produisent de meilleurs résultats que le fouet et le collier de force. De février en
mai 1862, il n’a pas été nécessaire de recourir quarante fois à ces punition naïves, car la
première conséquence d’une liberté encore rudimentaire fut d’apprendre aux Nègres
qu’ils devaient respecter en leur propre personne la qualité d’homme libre.