UN FRANÇAIS EN LOUISIANE 1860-1862

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Le 3 novembre 1861, les 77 vaisseaux de l’escadre fédérale de l’amiral Samuel F. Du Pont (photo à droite)
attaquent l’île de Port Royal défendue par les 4 canonnières du capitaine Josiah Tattnall (photo à gauche) et les
44 canons et 3 077 soldats du général Thomas F. Drayton (au centre). Le 7 novembre, après un échange
d’artillerie peu sanglant, la garnison confédérée évacue les lieux et cède la place aux forces embarquées du
général William T. Sherman - En France, le Monde Illustré du 14 décembre 1861 décrit les péripéties du
bombardement de Port Royal par la flotte de l’amiral Du Pont.
Cet archipel, que l’on appelle Port-Royal ou Beaufort (son principal village) s’étend
sur plus de 700 km 2 . Séparé de la côte par la Broad River, par l’estuaire de Port-Royal et
par la Coosaw River, cet archipel tourne vers la haute mer une plage basse qui prolonge
le rivage de la Caroline du Sud et forme un triangle arrondi. Des canaux tortueux,
accessibles aux vaisseaux de guerre, des bayous où peuvent à peine flotter les barques,
enfin ce qu’ils appellent de simples coulées que le reflux laisse à sec, partagent l’archipel
en une multitude d’îlots presque tous habités et couverts de plantations. Des maisons
somptueuses, ombragées de magnolias et de chênes verts, se mirent dans les eaux de ces
bras de mer paisibles comme des fleuves ou des ruisseaux. De petits villages, entourés
d’orangers et de figuiers, s’élèvent çà et là au détour des bayous et sur les bords de l’eau
s’étendent des champs dont le sol alluvial est d’une extrême fertilité. Les îles de Beaufort
et celles qui se prolongent au nord de Charleston et au sud vers Savannah, sont ces
fameuses sea islands, qui produisent la variété du coton à longue fibre, que plébiscitent