UN FRANÇAIS EN LOUISIANE 1860-1862

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Telle est pour les esclavagistes américains la garantie suprême du maintien de leurs
institutions prétendues libres. L’exclamation de M. Mac Duffie ne se rapporte pas
seulement aux États à esclaves, elle se rapporte aussi d’une manière générale à la
République américaine tout entière. Elle n’est heureusement point encore vraie, mais elle
tend à le devenir, et si les États du Nord ne rejettent pas définitivement toute complicité
avec ceux du Sud, ils seront malgré eux entraînés dans la même voie. Plus puissants, plus
riches, plus nombreux que leurs voisins, les habitants du Nord ont néanmoins jusqu’à
présent cédé sur toutes les questions importantes. Par le compromis de 1820, ils ont
permis l’annexion du Missouri aux terres de l’esclavage, ils ont laissé arracher au
Mexique l’État du Texas, aujourd’hui transformé en pépinière d’esclaves, ils ont
abandonné la cause des colons du Kansas et pour ainsi dire autorisé la guerre sauvage qui
ensanglanta ce territoire. Ils ont voté la loi des esclaves fugitifs et décrété que le Nègre,
en s’échappant, volait son propre corps. Ils ont, par la voix du Congrès, permis aux
planteurs d’introduire leur propriété vivante dans les Territoires malgré la volonté des
habitants. Par la voix du tribunal suprême, qui est la conscience nationale elle-même, ils
ont refusé tous les droits de l’homme au Nègre libre.
Encore aujourd’hui, ils prêtent leurs agents et leurs soldats pour maintenir l’esclavage,
empêcher l’insurrection servile, ramener les Nègres fugitifs. Ils célèbrent avec les
planteurs les mêmes fêtes en l’honneur d’une liberté qui n’existe que pour les Blancs. La
Constitution elle-même s’en va à la dérive, emportée par un flot de lois et de décrets
rendus en l’honneur de l’esclavage. Puisque les Nordistes n’ont cessé d’imaginer des
compromis avec les oppresseurs de la race africaine, ils sont devenus complices et
solidaires de leurs actes. Ils n’ont pas même, comme Ponce Pilate, le droit de se laver les
mains et de se proclamer innocents du sang injustement répandu.
Le mal est très envahissant de sa nature. Si les États septentrionaux ne séparent pas
nettement leur cause de celle des esclavagistes, leur liberté sera attaquée de la gangrène,
et la parole de M. Mac Duffie deviendra complètement vraie : l’esclavage est la pierre
angulaire de notre édifice républicain ! Les institutions du Sud, où les habitudes de la
liberté se mélangent d’une manière intime avec les horreurs de l’esclavage, exercent une
influence tellement délétère que, même au Liberia, cette république de Nègres modelée
sur le type de la République américaine, la servitude a été rétablie avec tout son cortège
de crimes. L’esclavage domestique y existe ainsi qu’aux États-Unis : les indigènes y sont
achetés, vendus, battus et méprisés par leurs nouveaux maîtres, comme le sont les Nègres
d’Amérique par leurs maîtres blancs. Un missionnaire africain du Liberia écrivit :
« En voyant les riches et les pauvres de la république fouetter impunément leurs
serviteurs, les nouveaux-venus sont étonnés, mais on s’y habitue facilement et l’on voit
dans l’usage du fouet non plus une injustice mais un mal nécessaire. »
On voit que les esclavagistes occupent une position très forte, puisqu’ils s’appuient sur
la propriété elle-même ; mais leur plus solide alliée est la religion. Affirmant, avec la
plupart des sectes chrétiennes, que le texte de la Bible est littéralement inspiré par Dieu
même, ils disent accepter les paroles de ce livre comme la règle de leur conduite. En effet,
les textes bibliques ne manquent point pour justifier l’esclavage. Ils racontent avec
onction l’histoire de la malédiction de Cham, qui prouve que, même dans le Décalogue,
la possession d’un homme par un autre homme est formellement reconnue. Ils établissent
sans peine que maintes et maintes fois les législateurs et les prophètes, se disant inspirés
de Dieu, ont voué à l’esclavage ou à la mort tous les peuplades qui guerroyaient contre
les Hébreux. Ils affirment aussi, en s’appuyant sur les textes, que l’Évangile sanctionne
implicitement la servitude, et ils citent l’exemple de Saint Paul renvoyant à son maître un
esclave fugitif. Forts de cet appui, ils en appellent solennellement au Grand Juge dont ils
se disent les apôtres. Ils maudissent les abolitionnistes comme des blasphémateurs, des