UN FRANÇAIS EN LOUISIANE 1860-1862

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continents et la suprématie sur deux mers. Du haut de leur citadelle de l’Anahuac, ils
pourraient braver toutes les attaques des défenseurs la liberté. Malheureusement pour eux,
William Walker et ses flibustiers n’ont point réussi dans leurs entreprises de conquête,
souvent réitérées. En outre et malgré leurs dissensions intestines, les huit millions de
Mexicains se refusent unanimement à la réintroduction de l’esclavage dans leur pays. En
outre les puissants États libres de la Californie et de l’Orégon, rétrécissent encore le cercle
de feu autour du territoire de l’esclavage.
Ce serait une erreur de croire que les adversaires des planteurs habitent seulement le
nord des États-Unis. En effet, les Antilles et l’Amérique espagnole les ennemis les plus
redoutables de l’Institution Particulière, résident dans les États à esclaves, à côté même
des plantations, et leur silence contenu les rend d’autant plus dangereux. Les quatre
millions d’esclaves de la République américaine appartiennent à environ 350 000
propriétaires c'est-à-dire à une infime minorité des habitants du Sud, et ce nombre reste
stationnaire. En 1850, le nombre des propriétaires d’esclaves s’élevait à 317 000, mais la
plupart n’en possédait que deux ou trois. On ne compte que 91 000 grands planteurs qui
ont un camp peuplé d’esclaves, à côté de leur demeure. En revanche, la population noire
et celle des Poor Whites augmentent chaque année dans une très forte proportion. La
valeur des esclaves bien côtés s’élève tellement que seuls les riches peuvent encore en
acquérir. Les moins riches achètent quelques travailleurs de rebut, et les produits qu’il
obtiennent s’en ressentent car les cultures industrielles de l’Amérique demandent, comme
nos fabriques européennes, un nombre considérable de bras.
Après une lutte ruineuse, les petits cultivateurs sont donc obligés de vendre esclaves
et champs et de se ranger parmi les prolétaires. Tandis que dans les États septentrionaux,
les propriétés se multiplient à l’infini comme en France, les vastes domaines du Sud
tendent à s’agrandir de plus en plus, et les petits habitants sont obligés les uns après les
autres de reculer devant les riches planteurs, suivis de leurs troupeaux de Noirs.
L’institution de l’esclavage produit aux États-Unis les mêmes résultats sociaux que le
majorat en Angleterre. A peine la culture a-t-elle eu le temps de conquérir le sol des terres
vierges que déjà les petites fermes sont absorbées par les grandes propriétés féodales.
Dans la plupart des comtés agricoles, la population blanche diminue constamment
pendant que la population africaine augmente, et l’on cite un propriétaire possédant à lui
seul un peuple de huit mille esclaves. La remarque si vraie de l’écrivain romain Pline,
latifundia perdidere Italiam, menace de s’appliquer un jour aux États du Sud.
Dépouillés de leur terre, les petits habitants tombent dans une situation déplorable. Ils
sont libres, ils sont citoyens, ils peuvent être nommés à toutes les fonctions publiques, ils
ont le droit inaliénable de molester les Nègres libres, mais ils sont pauvres et comme tels
méprisés. Aucune expression ne saurait rendre le superbe dédain avec lequel les Créoles
louisianais parlent des Cadiens, pauvres Blancs ainsi nommés parce qu’ils descendent des
Acadiens exilés. D’autres, auxquels on donne à tort le même nom, sont les petits-fils des
esclaves blancs, pour la plupart d’origine allemande, qu’on vendait autrefois sur les
marchés sudistes. Les Cadiens habitent des cabanes assez misérables, ils n’osent pas
travailler la terre, de peur de se ravaler au niveau des Nègres, et par un amour-propre mal
placé, mais bien naturel dans un pays d’esclavage, ils cherchent à prouver la pureté de
leur origine par la paresse la plus sordide. Cependant ils n’échappent pas au mépris des
Nègres eux-mêmes, qui voient la pauvreté de ces Blancs avec une satisfaction contenue.
Ainsi condamnés à l’oisiveté par leur dignité de race, placés entre le mépris des grands
propriétaires et celui des esclaves, ces petits habitants ont l’âme rongée par l’envie et
nourrissent contre les planteurs une haine implacable, à demi cachée sous les formes
d’une obséquieuse politesse. Plusieurs même ne craignent pas d’exprimer hautement
leurs vœux en faveur d’une insurrection d’esclaves, et ceux d’entre eux qui émigrent dans