UN FRANÇAIS EN LOUISIANE 1860-1862

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JACQUES ÉLIZÉE RECLUS, GÉOGRAPHE, ÉCRIVAIN ET HUMANISTE
Introduction par Serge Noirsain
Fils de pasteur, Jacques Élisée Reclus voit le jour le 15 mars 1830 à Sainte-Foy-la-
Grande, une localité située en Nouvelle-Aquitaine, dans le département de la Gironde. En
1853, au sortir de ses voyages à Londres, à Berlin, en France et en Irlande, durant desquels
il a appris l’allemand, l’anglais et le néerlandais, Reclus gagne La Nouvelle-Orléans où
il est embauché comme précepteur pour les enfants des Fortier, une famille esclavagiste
de souche française. Au cours de ses deux ans passés en Louisiane et révolté par les
conditions dans lesquelles sont maintenus les Noirs, il devient un farouche partisan du
mouvement antiesclavagiste que le Parti républicain a instillé dans les États nordistes. En
1855, il s’installe en Colombie pour y cultiver la banane, mais deux ans plus tard, peu
doué pour la culture et pour les transactions commerciales, il rejoint ses quatre frères en
Europe où la fratrie se lie avec Auguste Blanqui et Pierre-Joseph Proudhon.
Élysée Reclus et ses quatre frères (le second à partir de la gauche), photo Nadar, 1889.
Quelques spécimens des ouvrages qu’Élysée Reclus publia en France et en Belgique.
Pour ne tracer que les grandes lignes de la carrière professionnelle de Jacques Reclus,
signalons que la Revue des Deux Mondes, fondée en 1829, le sollicite pour y publier des
articles de géographie, de géologie, de littérature, de politique et d’économie. Ces textes
attirent l’attention de l’éditeur Louis Hachette qui lui confie la rédaction d’un guide pour
voyageurs puis, ensuite, la publication d’un livre : Voyage à la Sierra Nevada de Sainte-
Marthe. Dans le même temps, fort ce qu’il a vu en Louisiane, Reclus commente les
évènements qui ponctuent les deux premières années de la guerre de Sécession.