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FILOSOFIA MICHEL DE MONTAIGNE
«Non conosco libro più calmo, e che disponga maggiormente alla serenità» scrisse Flaubert dei
Saggi, e certo, tra i grandi libri in cui si è espressa la cultura occidentale, non molti sono quelli che
presentano altrettanto immediata l’impronta di uno spirito sereno, coordinatore sovrano e
misurato di un’infinita e fluttuante varietà di contenuti. Sorretta da una curiosità che non si arresta
davanti a nulla, l’indagine serrata (se pure niente affatto sistematica) che Montaigne conduce nel
suo libro vede i suoi risultati ridotti a un’unica costante che è lo studio di sé, delle proprie
humeurs et conditions, e attraverso di esso arriva alla rappresentazione dell’uomo «dipinto per
intero, e tutto nudo». Persuaso che tutto sia stato detto e preoccupato di dimostrare che lo spirito
umano rimane sempre simile a se stesso, egli giunge, paradossalmente, alla conclusione che
nulla può dirsi che sia certo, se non che tutto è incerto. Questo gli apre le porte per un viaggio
senza fine all’interno di se stesso, solo oggetto possibile della sua ricerca perché il solo
verificabile mediante l’esperienza diretta e, in fondo, il solo interessante per lui: «Io oso non
soltanto parlare di me, ma parlare soltanto di me…». Le parti sono così rovesciate; l’uomo non
deve accettare una linea di condotta precostituita, anche se resa venerabile da una tradizione
solida e ormai acquisita, né districare nella selva di dottrine contraddittorie quella che gli serva
come filo conduttore per la propria vita; egli deve piuttosto esprimere un modo di vita che si
propone appunto di essere peculiare e unico. Questa accanita, quasi puntigliosa reductio di tutta
la cultura precedente è stata indubbiamente la grande scoperta di Montaigne, e quella che ha
fatto dei Saggi un punto fermo nella storia della cultura occidentale. Il libro è sì la grande summa in
cui vengono esposte, criticate, parzialmente accettate o respinte con stupefacente libertà di
giudizio le teorie tradizionali più generalmente accolte, il grande serbatoio attraverso cui fluisce lo
spirito classico e in cui si raccolgono, filtrate, tutte le principali correnti del pensiero antico, ma
soprattutto è la prima grande rappresentazione moderna dell’uomo nella sua condizione tutta
umana, sradicata, parrebbe, dal suo rapporto esistenziale con la totalità – ma non da quello con la
Natura –, dell’uomo come unico punto di riferimento per ogni azione e ogni giudizio. L’uomo di
Montaigne, questo soggetto «vano, vario e ondeggiante», non è più l’eroe che cerca di superare
la propria condizione in uno sforzo tragico o mistico, ma l’uomo nuovo, l’honnête homme, che
accetta se stesso, le sue potenzialità e i suoi limiti. I Saggi sono perciò il primo grande sforzo,
pienamente consapevole, di fare dell’indagine psicologica e morale la sostanza stessa dell’attività
letteraria, giacché il chiarire a se stessi per mezzo della parola le proprie «fantasie informi»
diventa in realtà un modo di vivere più compiutamente: «Non son tanto io che ho fatto il mio libro,
quanto il mio libro che ha fatto me, libro consustanziale al suo autore, di un’utilità personale,
membro della mia vita...».
Da risvolto della edizione Adelphi
in DE MONTAIGNE