QUI! - Il Far West

«Solo un po‟ di stanchezza…» cercò di minimizzare Cornell, carezzando il
pancione della donna, che nel frattempo gli si era avvicinata, prendendogli la
testa tra le mani.
«Non propinarmi inutili bugie… tanto lo sai, me ne accorgo… non sei per
niente bravo a mentire! Dai, dimmi tutto…»
«Robert Cohen è evaso…. E sembra si stia dirigendo qui.»
«Toswell lo farà uccidere…»
«È quello che temo!»
«Tu lo impedirai?»
«Cercherò…»
«Uccideranno anche te!»
«Non posso fare altrimenti, porto la stella!»
«Non pensi al bambino?»
«È proprio perché penso a lui che devo fare il mio dovere! Non voglio si vergogni
di me!»
«Che ne sa un orfano del dovere, di una stella? Sa solo che non ha un padre!»
«Esther, è la vita che abbiamo scelto. E poi non piangerei prima del tempo.»
Robert Cohen era coetaneo di Joe Toswell, ma i due non si erano mai amati.
Figlio di un dipendente del ranch “Toswell & Toswell”, si era invaghito da piccolissimo
di Mary, la sorella di Joe, che non gli era insensibile, provocando così
la gelosia del fratello. Un giorno Joe li trovò nella stalla, seminascosti dalle
balle di fieno, che si baciavano. Si presero a pugni e Joe ebbe la peggio. Più
tardi in paese gli uomini di Toswell, guidati da un certo Ted Crowen, lo circondarono
e cominciarono a picchiarlo con lunghi bastoni, lasciandolo a terra
sanguinante e quasi privo di vita. La settimana successiva Crowen fu sgozzato,
mentre dormiva. Un coltello sporco del sangue del morto fu ritrovato tra le
cose del giovane Cohen, che fu accusato dell‟omicidio e condannato, nonostante
si proclamasse innocente. Due settimane dopo papà Cohen fu trovato
con una corda al collo, che penzolava da una trave. Lo sceriffo in carica, Burt
Warthen (i fatti narrati risalgono a quattro anni prima), sentito il medico,
l‟alcolizzato dottor Pyerl, verbalizzò che trattavasi di suicidio. Nelle tasche del
suicida un biglietto ferroviario con destinazione Hill Rock. Mary fu data in
sposa a un giovane avvocato, che curava gli interessi di Toswell.