QUI! - Il Far West

«Be‟… pensandoci bene, al momento non saprei proprio dove andare e con lei
mi sono trovato a mio agio, finora. Inoltre neanche a me piacciono i prepotenti
e penso anch‟io che l‟Old River potrebbe diventare un ottimo allevamento…»
«Hurrah!» gridò Mr. Tucker, alzandosi in piedi sul carro e facendo schioccare
la frusta. «Adesso si che mi sento meglio! Grazie, Jason… mi hai tolto
vent‟anni dal groppone!»
Dopo aver cenato, l‟aria si riempì del fumo azzurro delle pipe e Mr. Tucker
mise gli uomini al corrente della situazione. I due nuovi arrivati decisero di rimanere
comunque e, a quel punto, Badgers raccontò di aver notato le orme di
cavalli davanti all‟ingresso del ranch.
«Dovremo sempre fare molta attenzione! Da stasera lasceremo fuori solo due
cani. Il terzo dormirà all‟interno. I cani all‟esterno si possono eliminare silenziosamente,
ma è molto più difficile farlo con quello dentro casa che ci segnalerà
comunque l‟arrivo di intrusi… grizzly, indiani o uomini di Finley che siano…
terremo sempre le armi cariche a portata di mano e se qualche rumore ci
dovesse insospettire, avvertiremo anche gli altri. Rinforzeremo bene il portone
della stalla e la porta di comunicazione con essa. Domani insegnerò a Tom
come si usa lo Sharps, mi sembra quello con il fisico più adatto per maneggiarlo
agevolmente. Sean e Matt proveranno i Winchester e… speriamo che la
fortuna ci assista…»
Le settimane seguenti furono caratterizzate da ritmi di lavoro frenetici che avevano
lo scopo di ristrutturare il ranch in modo che potesse ospitare i cavalli
bradi che contavano di catturare. Tutti gli steccati furono messi in condizioni
di contenere agevolmente gli equini e anche la casa venne sistemata per consentire
ai cinque uomini condizioni di vita abbastanza confortevoli. Quando
necessitavano di nuove provviste o attrezzature per il ranch, Tom e Badgers si
incaricavano di andare con il carro a Crossville dove non ebbero mai occasione
di essere importunati.
L‟inverno stava avvicinandosi rapidamente ed il freddo cominciava a farsi sentire.
Una mattina, i cinque uomini partirono alla ricerca di qualche branco.
Non erano molto sicuri di trovarne qualcuno, a causa della stagione avanzata,