QUI! - Il Far West

i monti e le piste, aveva fermamente preteso che il figlio imparasse a leggere,
giovandosi delle lezioni di un missionario che accompagnava i coloni lungo il
Judith River ed ora MacPherson era davvero grato per quelle ore trascorse sugli
abbecedari illustrati perché in questo modo aveva potuto far fronte alle stagioni
invernali senza rimanere vittima della noia o dello sconforto, scoprendo
nuovi mondi, luoghi o genti affascinanti attraverso quei piccoli segni
d‟inchiostro stampato che raccontavano storie favolose. L‟occasione gli era
capitata durante l‟annuale rendez-vous estivo dei montanari del 1838, nella Wind
River Valley, quando aveva potuto barattare uno stock di buone pelli di castoro
con un‟intera cassetta piena di libri provenienti dall‟Europa. L‟incredulo
commerciante dovette pensare di aver fatto l‟affare della sua vita, liberandosi
di quell‟ingombrante peso di inutile carta stampata per un prezioso carico di
pellicce, ma per Jedediah fu come mettere le mani su una Vena Madre e quello
fu l‟inizio della sua piccola ma capace biblioteca, faticosamente accresciuta di
anno in anno con i rari libri che riusciva a trovare. Ora la sua mensola comprendeva,
tra gli altri volumi, traduzioni in inglese della Bibbia, dell‟Iliade e
dell‟Odissea, della La morte di Artù di Malory, dell‟Orlando Furioso di Ariosto e
poi Ivanhoe e Rob Roy di Scott, Il castello di Otranto di Walpole, I misteri di Udolpho
della Radcliffe, Frankenstein, or the Modern Prometheus della Shelley, I viaggi di Gulliver
di Swift, le ballate liriche di Coleridge, alcuni racconti di Poe e una versione
inglese illustrata dell‟atlante astronomico Uranographia di J. J. Bode, poderoso
libro che Jedediah aveva assai caro, dato che era sempre stato affascinato
dalla volta celeste e dal fiume di stelle che l‟attraversava, ed ora poteva conoscere
la posizione e il nome degli astri più luminosi, individuare le costellazioni
maggiori (faticosamente, data la “pesantezza” delle figure che ne limitavano i
confini, prevalendo intrusivamente e confusamente sulla posizione delle stelle),
passare insomma con rinnovato interesse le notti di un nero trasparente
punteggiate di lontani globi infuocati all‟aperto. Ammirare il cielo stellato era il
solo vero appagamento che riusciva a provare, oltre che sentirsi parte integrante
dell‟universo naturale in cui viveva, e nonostante quel che aveva appreso
dai libri, la sua mente cercava di guardare oltre ciò che comunicavano i sensi,
sforzandosi di immaginare i grandi abissi spaziali che percepiva alzando lo
sguardo verso il nero punteggiato di migliaia di bagliori siderali, come diamanti