QUI! - Il Far West

Badgers andò a letto senza riuscire a togliersi dalla mente le parole di Mr. Tucker.
A cosa intendeva riferirsi con qualcos‟altro? Perché non era stato più
preciso? Comunque si adattò subito al suo nuovo letto e dormì saporitamente
nonostante Tom russasse come un orso. La mattina si alzò all‟alba, come sua
abitudine, e mentre Tom preparava la colazione, uscì a fare un giro
d‟ispezione. Si avvicinò ai tre cani che erano già svegli, diede ad ognuno di loro
un pezzetto di carne secca e li accarezzò, facendoseli amici, poi arrivò fino
allo steccato d‟entrata del ranch. Trovò le orme dei suoi due Appaloosa e subito
notò quelle di altri quattro cavalli ferrati che si erano mescolate alle impronte
lasciate da Snake e Myra. Stava ancora studiandole quando udì la voce di
Mr. Tucker che lo chiamava per fare colazione. Non gli parlò di ciò che aveva
scoperto, ma, mentre consumavano il pasto, Tucker gli raccomandò di portare
sempre con sé il fucile, quando usciva.
«Questa è una zona infestata dai grizzly» gli spiegò. «Ed è sempre meglio potersi
difendere. Mi devo decidere a comprare un fucile adatto a loro… certo non
uno costoso come il tuo. Domani andremo a Crossville a fare provviste e, magari,
mi consiglierai nella scelta.»
Nella tarda mattinata due uomini cavallo arrivarono all‟Old River. Erano Sean
O‟Leery e Matt Forrest. Il primo era un robusto irlandese dai capelli rossi coetaneo
di Badgers e l‟altro un giovane cow-boy di vent‟anni dell‟Idaho. Fecero
subito una buona impressione al capoccia e, dopo essersi sistemati, trascorsero
tutto il pomeriggio assieme a lui e a Mr. Tucker per prendere visione dei lavori
da fare nel ranch. Il mattino successivo, mentre O‟Leery e Forrest cominciavano
a sistemare i tetti della stalla e del fienile, Tom attaccò un paio di robuste
giumente al carro, consegnò a Mr. Tucker la lista di provviste da acquistare e
salutò i due uomini che si recavano in città.
Forse il termine non era il più appropriato per definire Crossville che appariva
più che altro come un tipico villaggio di frontiera. Comunque, oltre ad una
ventina di case private erano presenti tutti gli edifici che caratterizzavano una
comunità urbana. C‟erano alcuni negozietti, una lavanderia cinese, una piccola
Chiesa Metodista di legno con annessa scuola, l‟ufficio dello sceriffo, quello
postale, una rimessa per i cavalli con relativa officina di maniscalco, una banca,