QUI! - Il Far West

ma vollero ugualmente provare. Dopo alcune ore, Badgers notò delle orme di
cavalli non ferrati e decise di seguirle. Le tracce conducevano ad una piccola
gola che terminava con una grande pozza d‟acqua alimentata da una cascatella
che precipitava da rocce circostanti. Badgers e Tucker smontarono da cavallo
e proseguirono a piedi camminando lentamente piegati in avanti e cercando di
fare il minimo rumore possibile. Arrivarono all‟imbocco della gola e proseguirono
strisciando sul terreno. Improvvisamente li videro. Un branco composto
da una trentina di puledri si affollava attorno all‟acqua per dissetarsi. Il loro
capo, un possente stallone roano, sorvegliava attentamente la zona per sincerarsi
che nessun pericolo fosse in vista. Badgers e Tucker tornarono rapidamente
dagli altri, spiegarono cosa avevano visto e organizzarono un piano per
catturare gli animali. Si sistemarono ai lati della gola e, ad un segnale convenuto,
Badgers sparò un colpi di pistola contro le rocce facendole rimbombare
terribilmente. La mandria, guidata dallo stallone roano, uscì a rotta di collo e si
dette al galoppo sfrenato. Ma Badgers riuscì a portare Snake all‟altezza del cavallo
di testa e cominciò a spingerlo nella direzione dell‟Old River urlando e
colpendogli i fianchi con il lazo arrotolato. Gli altri, intanto facevano in modo
di mantenere il branco riunito tallonandolo da vicino. Dopo due ore di corsa
sfrenata, Badgers intravide la sagoma dell‟Old River. Quando il capobranco si
trovò davanti lo steccato aperto cercò di rallentare l‟andatura, ma Badgers gli
colpì le terga con forza e lo fece scattare in avanti. Una volta entrati nello steccato
principale, i cavalli furono spinti in quelli più interni fino ad arrivare
nell‟ultimo che venne chiuso facendo scorrere dei pali nei ganci di ferro applicati
alle due travi che ne delimitavano la porta d‟ingresso. A quel punto i cinque
uomini, ansanti e intirizziti, si fermarono a rimirare le loro prede che scalpitavano
all‟interno del recinto e cominciarono a scambiarsi sorrisi soddisfatti
e amichevoli pacche sulle spalle.
La mattina successiva Tucker chiese a Badgers di accompagnarlo a Crossville
e, appena arrivati, si diresse subito verso l‟ufficio del telegrafo da cui uscì dopo
una mezz‟ora. Fecero immediatamente ritorno all‟Old River e si dedicarono alla
cura dei cavalli appena catturati. Dopo qualche giorno, mentre erano tutti intenti
a far mangiare e bere il branco, i cani iniziarono ad abbaiare furiosamente.
Accorsero con i fucili in pugno e videro che una decina di cavalieri stavano