QUI! - Il Far West

tranquillo e lo salutò agitando il cappello. Si rimise lo stetson in testa ed afferrò
la mazza per conficcare meglio un palo nel terreno. Quando vibrò il colpo,
una specie di tuono rimbombò nell‟aria. Guardò il cielo, ma lo vide sgombro
di nubi fino all‟orizzonte. Fece una smorfia e si rimise in posizione per dare un
ultimo colpo di mazza, ma, girando la testa, si immobilizzò. Tucker giaceva
supino, con le braccia spalancate, sull‟erba. Cacciò un urlo selvaggio, prese al
volo il Winchester e si diresse, correndo a perdifiato, verso il vecchio. Gli altri,
pur senza comprendere cosa fosse successo, lo imitarono. Prima di arrivare
dove stava Tucker, notò, sulla sponda opposta, un cavaliere con un cappello
dalla tesa circolare che si allontanava. Per un attimo si girò mostrando il volto
coperto da una rozza maschera di tela chiara che lasciava scoperti solo gli occhi.
Badgers si inginocchiò, lo prese di mira e sparò. Il colpo gli fece volar via
il cappello ma non ne fermò la corsa e l‟uomo si dileguò fra gli alberi.
Badgers si precipitò da Tucker e gli alzò il capo chiamandolo per nome. Notò
subito che purtroppo la ferita, al centro del petto, era mortale. L‟anziano sembrò
riprendersi e mormorò:
«Jason…Jason…»
«Sono qui, Mr. Tucker…»
«Jason… il ranch…»
Ma non riuscì a dire altro. Quando gli altri arrivarono Tucker non parlava più.
Lo trasportarono con la massima delicatezza in casa e lo posarono sul suo letto,
ma ormai non c‟era più nulla da fare… Badgers raccomandò agli altri di
vegliarlo, si mise il cinturone con la pistola, sellò Snake e partì a spron battuto.
Attraversò il fiume e raggiunse il punto dove aveva visto sparire l‟assassino.
Nelle vicinanze trovò un cappello uguale a quello di Milton con un foro di un
proiettile fra la tesa e la calotta. Lo raccolse e si diresse al galoppo a Crossville.
Andò direttamente all‟ufficio dello sceriffo e gli raccontò quanto era accaduto.
Gli mostrò il cappello rinvenuto e gli chiese di arrestare l‟uomo di Finley. Lui
avrebbe provveduto a firmargli una denuncia scritta.
«Vorresti che arrestassi Mr. Milton con un cappello bucato come unica prova?
Ma non è nemmeno detto che sia proprio il suo… e poi chissà come la prenderebbe
Mr. Finley…»
«Ho capito…» rispose pieno di rabbia Badgers. «Dovrò pensarci io…»