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s‟interrompevano con disturbi vari e che nella lontana Inghilterra l‟astronomo
Richard Christopher Carrington stava notando sulla superficie solare delle
macchie scure da cui sembrava si originasse un flusso biancastro di luce, cosa
che permise la formulazione di nuove ipotesi molto più plausibili sulla natura
delle aurore, la cui origine andava cercata proprio nelle perturbazioni che
sconvolgevano la superficie solare esterna, e l‟eliminazione di vecchi modelli
che spiegavano gli archi luminosi come lampi d‟alta quota o riflessi degli iceberg
nel cielo. No, tutto ciò era lontano dai pensieri di Jedediah, che per quanto potesse
vantare una blanda infarinatura astronomica grazie al tomo di J. J. Bode,
certo non poteva immaginare che la fonte di quelle fantastiche colate luminose,
trasparenti e tremolanti fosse la tempesta magnetica solare che originava un
“vento” di particelle cariche di energia, raggiungeva il campo magnetico terrestre,
interagendo con esso e con i gas presenti nell‟alta atmosfera, e produceva
le singolari cascate di luce. Ma lo spettacolo era degno di essere seguito con
attenzione, fino al suo esaurirsi, così Jedediah, preparata la pipa, il tabacco,
l‟acciarino e la pietra focaia, caricato il fucile, copertosi con un giaccone di pelle
di bisonte e un cappello in vello di capra, dato che l‟estate andava esaurendosi
velocemente e i rigori dell‟autunno già si facevano sentire a quelle altitudini,
la notte del 27 uscì dalla cabin e s‟inerpicò sul costone roccioso alle spalle
dell‟abitazione, niente più che una collina ricoperta di abeti cui aveva dato il
nome di Star Mount, dato che nei mesi estivi sulla sua cima sembrava posarsi
una stella luminosissima, in realtà, come aveva appreso dal suo libro, il pianeta
Giove nel suo transito attraverso le costellazioni. Dalla cima dell‟altura si poteva
avere un bellissimo colpo d‟occhio sulla valle boscosa al di là, una specie
di anfiteatro naturale circondato dalla catena delle Uinta, che nelle notti di luna
piena poteva essere distintamente risolta nei suoi particolari, quasi fosse illuminata
dall‟alto da un potente faro che permetteva anche di muoversi nel folto
senza accendere alcuna torcia o lanterna. Jedediah si era trovato una radura di
abeti che terminava con delle rocce protese sul vuoto, ottimo punto
d‟osservazione sia per la valle che per il cielo, e si era appena acceso la pipa
con il fuoco dell‟acciarino appiccato su un legnetto secco, tirando due soddisfacenti
boccate di fumo aromatico sotto la volta celeste illuminata da sprazzi
scarlatti, che formavano ora immensi archi diafani ora spiraleggianti onde di