QUI! - Il Far West

«Questa è la voce di uno Sharps!» commentò Badgers. «Speriamo che Tom
abbia fatto centro!»
Tom corse loro incontro seguito dai cani che abbaiavano senza sosta.
«Un grizzly gironzolava qui intorno… gli ho sparato come mi ha insegnato Badgers
e l‟ho fatto secco!» urlò con quanto fiato aveva in gola.
«È meglio controllare» aggiunse il capoccia. «Con quei bestioni non si sa
mai…»
Ma Tom aveva mirato giusto e la carcassa del grosso orso giaceva immobile
sull‟erba. Venne subito scuoiato e fatto a pezzi.
«Adesso abbiamo anche una buona scorta di bistecche…» commentò soddisfatto
Tom.
«Ed una calda coperta per Mr. Tucker…» aggiunse Badgers.
L‟inverno fu veramente duro. Violente tormente si susseguirono senza sosta e
gli uomini dell‟Old River furono costretti ad un durissimo lavoro per impedire
che i tetti della casa, della stalla e del granaio cedessero sotto il peso della neve.
Inoltre dovettero mantenere sgombri un paio di sentieri per evitare di rimanere
completamente isolati. Verso la fine della stagione furono obbligati anche a
razionare cibo e tabacco e, quando si ripresentarono all‟emporio a fare provviste
apparivano smagriti e provati. Con l‟arrivo della primavera anche Sean e
Matt fecero ritorno e, quando i pascoli tornarono liberi dalla neve, ebbero la
fortuna di imbattersi in una grossa mandria di ponies che si aggirava nei dintorni
in cerca di cibo. Ai wranglers risultò più facile, stavolta, impossessarsi dei
cavalli bradi che apparivano anch‟essi smagriti e al limite delle loro forze. Dopo
averli richiusi nei recinti iniziarono a rifocillarli facendo attenzione a dosare
con attenzione il cibo e l‟acqua somministrati in modo da evitare spiacevoli
conseguenze per la loro salute. Dopo circa un mese di cure rigenerative, Tucker
e Badgers si recarono a Crossville. Il proprietario dell‟Old River fece una
sosta all‟ufficio del telegrafo e, al ritorno, mentre Badgers caricava il carro delle
provviste, si fermò a confabulare a lungo con Harrison, il padrone
dell‟emporio.
Il giorno successivo, un gruppo di uomini a cavallo arrivò al ranch. Li precedeva
un elegante calesse, condotto da Milton, al cui fianco sedeva un uomo ve-