QUI! - Il Far West

ossa scricchiolanti e lo stomaco con un po‟ d‟acqua calda, e al tramonto, stremato,
ansimante, ghiacciato fin nelle budella, tirò le redini e si guardò intorno.
Il nulla. Solo bianco, bianco ovunque, bianco davanti e bianco sotto, e bianco
dietro, e bianco a destra e a sinistra. Sopra, un mannaia color piombo che andava
trasformandosi in un nero d‟inferno.
Era disperato. Sentiva un principio di congelamento alle mani, e i baffi da dragone,
due enormi virgole che gli spuntavano da sotto il naso, erano costellati
da ghiaccioli, piccole stalattiti pungenti.
Smontò da cavallo per dar un po‟ di riposo all‟animale e proseguì a piedi tirandoselo
dietro per le briglie. Percorse così un paio di miglia, la testa bassa, sepolta
sotto il cappello a sua volta sepolto sotto quattro dita di neve, quando un
sinistro sibilo riempì l‟aria, seguito da un ululato proveniente da chissà dove e
che il vento aveva amplificato, facendogli rizzare i capelli sulla nuca. L‟eco durò
una manciata di secondi, e quando il cavaliere alzò la testa per guardare davanti
a sé, vide tra la coltre di neve mulinante, una mezza dozzina di puntini
gialli, tremolanti, timidi nell‟incerta luce del tramonto che volgeva al buio. Da
quel che gli pareva erano lumi di città, lanterne che ardevano dietro i vetri appannati
delle case, o magari appese all‟esterno di un saloon, e dove c‟erano lanterne
c‟era fuoco, e dove c‟era fuoco c‟era caldo, e molto probabilmente anche
cibo e rifugio per la notte, per notti maledette come quelle. In quel momento
non pensava al fatto che non aveva un cent per pagarsi un whisky, o un brodo
caldo, o anche solo una coperta accanto alla stufa di un albergo, o di un saloon.
Proseguì selvaggiamente tirando le redini del suo cavallo dietro di sé, camminò
affondando fino ai ginocchi, cadendo e rialzandosi, mentre sbuffava vapore
come una locomotiva lanciata a tutto carbone.
Il buio era già piombato quando le prime case apparvero pochi minuti dopo,
ma non c‟era nient‟altro. Vide una sagoma scura a qualche passo da lui, semisepolta
dalla neve, una sagoma rettangolare che indicava il nome di quella
sperduta località. E ora che ci rifletteva, lui sapeva che non c‟era nessun villaggio
per un raggio di un centinaio di miglia dalla prigione, e pensò che non aveva
affatto percorso cento miglia da quando il portone si era chiuso dietro di