QUI! - Il Far West

Ferruccio Gianola
A v v e n t u r a s u l n o r t h p l a t t e r i v e r
Ora gli uomini erano sulla riva addormentati, ad aspettare che il barcone attraccasse
alla panchina. Avevano passato la serata precedente a bere porcherie
nell‟emporio, tra le baracche del posto di scambio e quando Mato Ska, lo scout
Oglala, era andato a riprenderli li aveva trovati ubriachi fradici.
Prima che creassero guai seri, li aveva trascinati fuori a forza dall‟emporio, uno
alla volta, portandoli sulle spalle come sacchi di farina e il resto della notte lo
avevano trascorso, dormendo e russando tra le coperte, all‟aperto, nella nebbia
creata dall‟umidità del fiume, con gli altri superstiti del rendez-vous ridotti nelle
stesse condizioni. C‟erano trapper e pellirosse ubriachi, sdraiati ovunque.
Il primo a svegliarsi fu Clovis Allen. Era il più giovane della compagnia e forse
il più intelligente. Lui era il solo a essere uscito dall‟emporio sulle proprie
gambe. Non si era trattenuto a lungo davanti al banco come gli altri. Si era intestardito
nel flirtare senza speranza con la figlia del proprietario dell‟emporio,
l‟unica ragazza carina presente, evitando di bere in continuazione.
Una volta sveglio si tolse di dosso la coperta militare e si rizzò sulla schiena. Si
grattò la testa dietro le orecchie. Aveva dormito senza levarsi gli stivali e con il
coltello spagnolo infilato nella cinta dei calzoni: una precauzione appresa durante
la guerra. Dormendo aveva perso il cappello.
Era intirizzito e si grattò di nuovo la testa, questa volta alla radice della nuca
con più forza. Poi cercò con lo sguardo dove fosse finito il cappello. Non lo
vedeva nelle vicinanze e pensò che fosse finito nell‟acqua del fiume. Allora
guardò dapprima Mato Ska in piedi sul pontile, fiero e inflessibile come solo i
pellirosse sanno esserlo, poi guardò verso la barca in arrivo tra la nebbia che si
diradava. Annusò l‟aria salmastra, prima di parlare.
«È quella?» domandò al pellerossa.
La barca era a poche centinaia di iarde dal pontile. Una vecchia tinozza bruna,
lunga una trentina di piedi che risaliva, lenta e pesante, controcorrente il fiume.
Era evidente che il carico fosse eccessivo e la rallentasse.