QUI! - Il Far West

Dalla fine di maggio, suo nipote Colin e Jean Louis erano i soli guardiani di
quel paradiso. Sarebbero rimasti sui pascoli ancora un mese e mezzo, poi avrebbero
riportato le pecore più a valle, e dopo la tosatura le avrebbero rinchiuse
a svernare nei grandi ovili fino alla primavera seguente.
Era un ciclo che si ripeteva ogni anno, dal giorno in cui Steve aveva deciso di
abbandonare l‟inflazionato allevamento del bestiame per dedicarsi a quello più
redditizio degli ovini.
Era stato il primo allevatore di pecore del Montana, aveva puntato e rischiato
su un settore ancora sconosciuto da quelle parti. Nel vicino Wyoming gli allevamenti
di pecore erano già una realtà e non c‟era ragione perchè non lo diventassero
anche nel Montana.
Gli affari cominciarono subito bene, i costi e le modalità di gestione erano
pressappoco gli stessi, ma i profitti derivati dalla lana superavano di gran lunga
i proventi della carne di manzo il cui prezzo era giunto ormai al suo minimo
storico.
Steve aveva avuto diversi aiutanti, ragazzi indiani e giovani americani che venivano
a fare la stagione su in montagna a guardia delle greggi.
Era un lavoro facile e duro al tempo stesso; aldilà del salario, il nemico maggiore
era la solitudine, ma la ricompensa era data da una natura maestosa e inebriante.
Quell‟estate aveva deciso di mandare suo nipote. Il giovane si sarebbe fatto le
ossa e avrebbe imparato a cavarsela piuttosto bene, Colin era sveglio per i suoi
diciassette anni, e la compagnia di Jean Louis, di tre anni più vecchio, era la
miglior garanzia di successo.
Jean Louis era un mètis, figlio di un cacciatore franco-canadese e madre cree.
Aveva vissuto con la famiglia materna fino a cinque anni prima, poi, a causa
delle continue vessazioni del governo canadese dopo la disgraziata rivolta di
Riel e Dumont nel Nord-Ovest, decise di lasciare il paese natio e varcò la
frontiera con gli Stati Uniti in cerca di maggior fortuna.
Jean Louis era al quinto anno consecutivo di alpeggio e conosceva i pascoli
meglio delle linci e dei cervi.
Il loro compito era sostanzialmente di vigilanza nei confronti del gregge, intervenendo
in caso di furto o attacco da parte dei predatori, soprattutto coyo-