QUI! - Il Far West

luce rossa, che avevano spazzato la volta celeste in ammiccanti flussi luminosi
e sinuose cascate di magica fluorescenza scarlatta, lampeggiando senza interruzione
fino all‟alba. Non era la prima volta che Jedediah contemplava
l‟ipnotico spettacolo delle luci danzanti nel cielo, simili a giganteschi tendaggi
luminosi e agitati nel vuoto, da orizzonte a orizzonte: ebbe occasione di vederlo
per la prima volta molto più a Nord, durante una missione esplorativa con
un gruppo di montanari sulle gelate Rockies canadesi, e poi ancora lungo la
valle del Yellowstone River. Allora la fantasmagoria fluorescente aveva assunto
le gradazioni del verde-azzurro, a volte tendente al giallo, e si manifestava
con immani macchie pulsanti nel cielo dopo il crepuscolo, che man mano si
mutavano in onde sussultanti, curvilinee pieghe di un gigantesco arazzo luminoso,
lievemente ondeggiante, che s‟innalzava all‟infinito nello spazio nero e
punteggiato di stelle, visibili attraverso il flusso di luce tremolante. Un trapper
di origine norvegese che era con loro, il gigantesco Brage Olsen, raccontò che
quelle vaste luminescenze boreali fossero, secondo la credenza popolare di
quelle terre lontane, il riflesso della luce solare sugli scudi delle Valchirie, le
vergini donne-guerriero, che conducevano le anime dei nobili caduti in battaglia
nel Walhalla al cospetto di Odino stesso, mentre le genti della Fennoscandia,
i Sami o Lapponi, ritenevano si trattasse di messaggeri divini. Jedediah aveva
sentito invece che per gli indiani Menominee del Wisconsin le luci indicavano
la presenza dei Manabai’wok, gli spiriti amichevoli dei giganti cacciatori
e pescatori che con le loro fiocine si apprestavano a cercare dove cacciare, lassù
nel gelido vento del Nord. Non è che gli importasse molto alla fine sapere
quale ipotesi fosse la più convincente, non essendo tale per lui nessuna, gli bastava
semplicemente constatare che lo spettacolo offerto fosse magnifico ed
innocuo. A differenza delle aurore viste in anni precedenti e in territori molto
più settentrionali, quelle che Jedediah contemplò nelle due notti del 27 e 28
agosto 1859 erano però caratterizzate da una forte colorazione rosso sanguigna,
molto marcata, senza sfumature fredde, mai vista prima. Certo non poteva
sapere che nel resto del continente americano (e del mondo intero) quello
straordinario e misterioso sfoggio di raggi pulsanti del tutto inaspettato stava
causando molti problemi alle strumentazioni scientifiche che impazzivano, ai
magnetometri che andavano fuori scala, alle linee telegrafiche che