historia da riqueza do homem

104 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
V de nada menos de 143 mil florins; também ela fazia grandes
investimentos em empresas comerciais, minas e terras. A Hochstetter,
a Haug e a Imhof realizavam mais ou menos a mesma espécie
de negócios comerciais e financeiros. Entre os financistas
italianos desse período, os Frescobaldi, os Gualterotti e os
Strozzi começavam a agigantar-se. Um ou dois séculos antes, os
Peruzzi e os Medici haviam sido os nomes de importância. Uma
das melhores medidas do tremendo aumento registrado na escala
da atividade financeira e comercial é a seguinte comparação
das fortunas dessas grandes famílias de banqueiros com a dos
Fuggers:
“1300 — os Peruzzis .......................... 800.000
1440 — os Medicis .......................... 7.500.000
1546 — os Fuggers ........................... 40.000.000” 108
Antuérpia era o centro de toda essa atividade financeira e
comercial. Quando a corrente do comércio se deslocou do Mediterrâneo
para o Atlântico, as outrora grandes cidades italianas
entraram em declínio e Antuérpia tomou seu lugar. Não era o
tamanho que a tornava grande — tinha apenas uma população
de cerca de 100 mil habitantes. Era sobretudo o fato de estar livre
das restrições de toda natureza. Enquanto as demais cidades
na Idade Média dificultavam aos mercadores estrangeiros a prática
de negócios dentro de seus muros, Antuérpia os recebia de
braços abertos. Era realmente um centro livre, de comércio internacional
— todos ali podiam comerciar e todos comerciavam.
Sua Municipalidade, onde mercadores, corretores e banqueiros
se reuniam para efetuar seus negócios, tinha gravada em
seus muros a seguinte epígrafe: “Para uso de mercadores de
qualquer nacionalidade e idioma”. O convite foi aceito por mercadores
de toda parte do mundo. O comércio de tecidos ingleses
estava centralizado em Antuérpia, e Antuérpia era também o
mercado mais importante das especiarias da Índia. Quando os
venezianos perderam o monopólio do comércio das especiarias,
perderam-no para os portugueses, e estes praticamente realizavam
todos os seus negócios através de Antuérpia. Aí se desenvolveu
um hábito de tremenda importância — o que prova os
passos gigantescos dados pela indústria e comércio. Trata-se da
108 C. J. Hayes, A Political and Social History of Modern Europe, 2
vols., p. 66, nota. The Macmillan Company, N. York. Edição revista,
1921