historia da riqueza do homem

94 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
mas na prática seu valor era de apenas a metade do valor anterior.
Ora, se doze ovos são trocados habitualmente por um pedaço
de pão, não devemos esperar continuar a receber um pedaço
do mesmo tamanho, se oferecermos apenas seis ovos —
mesmo que chamemos a essa meia dúzia de dúzia inteira. Da
Mesma forma, não seria possível continuar recebendo pelo dinheiro
desvalorizado o mesmo que se recebia antes pelo dinheiro
antigo mais forte. A prata nele contida era menor, portanto o
pedaço de pão dado em troca teria de ser menor também. O valor
das moedas em circulação dependia do valor de seu conteúdo
metálico, e assim, quanto menos ouro ou prata houvesse
numa moeda, tanto menor o seu valor, apesar de continuar a ter
o mesmo nome. Dizer que a moeda valia menos é dizer simplesmente
que ela compra menos coisa. Em outras palavras, os
preços sobem.
Tudo que os reis viam, porém, era o lucro imediato que lhes
advinha da desvalorização da moeda. A vErdade, porém, é que
quando o dinheiro se modifica de valor o comércio é afetado;
quando os preços se elevam, os pobres e os que têm renda fixa
são prejudicados — isso podia ter pouca importância para o rei,
mas era fundamental para alguns de seus súbitos. A maioria das
pessoas, freqüentemente até mesmo o rei, não via essa ligação
entre a desvalorização da moeda e a elevação das preços. Mas
houve quem visse. Depois de 17 modificações no valor das
moedas de prata, na França, no período de também 17 meses —
de outubro de 1358 a março de 1360 — escrevia um parisiense:
“Em conseqüência da taxa excessiva das moedas de ouro e prata,
mercadorias, alimentos e outros artigos de que todos necessitam
para consumo tornaram-se tão caros que as pessoas comuns
não têm como viver.” 97
Nicholas Oresme, bispo de Lisieux em 1377, escreveu um
livro famoso sobre o dinheiro, mostrando que a desvalorização
da moeda — fonte de lucro temporário para o rei — de certa
forma era um roubo ao povo: “as medidas do trigo, vinho e outras
coisas menos importantes são freqüentemente marcadas
com selo publico do rei, e se alguém as fraudar é considerado
como falsificador infame. Da mesma forma, as inscrições colocadas
numa moeda indicam a exatidão de seu peso e qualidade.
97 E Levasseur, Histoire des classes ouvriéres et de l’industrie em
France avant 1789, vol. 1, p. 685. Rousseau, Paris, 1900/1901.