historia da riqueza do homem

130 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
extremamente interessados na questão — sempre quebrados e
precisando de dinheiro. O que torna rico um país não era,
portanto, uma pergunta ociosa. Era coisa real. E tinha de ser
respondida.
A Espanha foi, no século XVI, talvez o mais rico e poderoso
país do mundo. Quando os homens inteligentes de outros
países perguntavam a razão disso, julgavam encontrar a resposta
nos tesouros que ela recebia das colônias. Ouro e prata.
Quanto mais tivesse, tanto mais rico o país seria — o que se
aplicava às nações e também às pessoas. O que fazia as rodas
do comércio e indústria girarem mais depressa? Ouro e prata.
O que permitia ao monarca contratar um exército para combater
os inimigos de seu país? Ouro e prata. O que comprava a
madeira necessária para fazer navios, ou o cereal para as bocas
famintas, ou a lã que vestia o povo? Ouro e prata. O que tornava
um país bastante forte para conquistar um país inimigo —
que eram os “nervos da guerra”? Ouro e prata. A posse de
ouro e prata, portanto, o total de barras que possuísse um país,
era o índice de sua riqueza e poder.
A maioria dos autores da época se apega à idéia de que “um
país rico, tal como um homem rico, deve ser um país com muito
dinheiro; e juntar ouro e prata num país deve ser a mais rápida
forma de enriquecê-lo”. 131
Já em 1751 Joseph Barris, no An Essay Upon Money and
Coins, escrevia: “Ouro e prata, por muitas razões, são os metais
mais adequados para acumular riqueza; são duráveis, podem ser
transformados de qualquer modo sem prejuízo, e de grande valor
em proporção ao volume. Sendo o dinheiro do mundo, representam
a forma de troca mais imediata para todas as coisas,
e a que mais rápida e seguramente se aceita em pagamento de
todos os serviços.“ 132
Já que os governos acreditavam nessa teoria de que quanto
mais ouro e prata houvesse num país, tanto mais rico este seria,
o passo seguinte era óbvio. Baixaram-se leis proibindo a saída
desses metais do país. Um governo após outro tomou essa me-
131 Adam Smith, Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of
Nations (1776), vol. I, p. 396. Methuen & Co., Londres. 1930.
132 Citado por J Viner, “English Theories of Foreign Trade Before
Adam Smith”, em The Journal of Political Economy, vol. 38, junho,
1930.