historia da riqueza do homem

“EU ANEXARIA OS PLANETAS, SE PUDESSE...” 253
mos que uma equipe de futebol esteja pronta a iniciar o jogo,
mas lhe falta a bola. Surge então a oportunidade de arranjar
uma. Hesitará em pagar o preço dela? Não. Suponhamos, porém,
que tem quatro bolas, e lhe surge a oportunidade de comprar
uma quinta. Apressa-se com a mesma rapidez a pagar o
preço pedido? Realmente, não. A utilidade marginal das bolas
caiu, para ela, tanto que provavelmente nem se preocupa em
comprar uma quinta bola.
Quanto mais temos de uma coisa, tanto menos desejamos da
mesma coisa. Se tivermos dez ternos de roupa, é evidente que
um novo terno significará muito menos do que um segundo terno
para quem só tenha um. Jevons formula a mesma idéia,
usando a água como ilustração. “A água, por exemplo, pode
ser classificada como a mais útil de todas as substâncias. Um
litro de água por dia tem a grande utilidade de salvar uma pessoa
de morte horrível. Vários litros por dia têm muita utilidade
para cozinhar e lavar; mas depois de assegurado uni abastecimento
suficiente para essas utilidades, qualquer quantidade
adicional é indiferente. Tudo o que podemos dizer é que a
água, — até certa quantidade, é indispensável; que quantidades
maiores terão graus variáveis de utilidade, mas que além de certo
ponto a utilidade parece cessar... ...os mesmos artigos variam
de utilidade segundo tenhamos mais ou menos quantidade desses
artigos.” 296
Essa idéia da utilidade marginal é usada para explicar a diferença
entre pão e diamante, por exemplo. À primeira vista,
poderíamos pensar que o pão deveria custar mais que os diamantes,
por ser de muito mais utilidade. Mas a oferta de pão é
tão grande que um ou dois pães a mais não fazem diferença, ao
passo que a oferta de diamantes é tão pequena em relação ao
número de pessoas ricas dispostas a pagar muito por eles, que
seu preço é bem alto.
O argumento de que a utilidade não corresponde ao valor,
pois de outro modo o ferro custaria mais do que o ouro, confunde
irremediavelmente a importância do todo de uma mercadoria
com a média comum de avaliação, a unidade da mercadoria
tomada isoladamente e vendida isoladamente. As finalidades
a que a mercadoria útil atende são concebidas como todas
as finalidades, tomando-se todas em conjunto... ...O mundo diz
Cairnes, viveria melhor sem ouro do que sem ferro — ou seja,
296 Jevons, op. cit., p. 52