historia da riqueza do homem

“A VELHA ORDEM MUDOU...” 159
estivessem até melhor. Na verdade, de uma forma ou de outra,
os camponeses haviam poupado bastante de sua insignificante
renda, depois de pagas as muitas taxas, para comprar a terra.
Por cem anos ou mais antes da Revolução, os camponeses compraram
propriedades, de forma que, quando o ano de 1789 chegou,
cerca de um terço das terras da França estava em suas
mãos. Isso, porém, apenas os deixou mais descontentes do que
antes. Por quê?
Eram famintos de terra. Puderam satisfazer um pouco dessa
fome. Que impedia seu avanço? O peso esmagador que lhes impunham
o Estado e as classes privilegiadas. Passaram a ver,
com maior clareza, que, se atirassem fora o fardo, poderiam ficar
eretos — elevar-se da situação de animal para a de homem.
O simples fato de ter sua posição melhorada um pouco abriulhes
os olhos para o que poderiam ser, se... 170
Isso não queria dizer que os camponesa da França (e de outros
países da Europa ocidental) não tivessem pensado em acabar
com os pagamentos e restrições feudais. Pensaram. Houve
revoltas camponesas, antes. Embora não tivessem conseguido
derrubar todas as regulamentações feudais, melhoraram a sorte
dos camponeses. Mas para se libertarem totalmente, estes precisavam
de auxílio e liderança.
Encontraram-nos na nascente classe média.
Foi essa classe média, a burguesia, que provocou a Revolução
Francesa, e que mais lucrou com ela. A burguesia provocou
a Revolução porque tinha de fazê-lo. Se não derrubasse seus
opressores, teria sido por eles esmagada. Estava na mesma situação
do pinto dentro do ovo que chega a um tamanho em que
tem de romper a casca ou morrer. Para a crescente burguesia os
regulamentos, restrições e contenções do comércio e indústria, a
concessão de monopólios e privilégios a um pequeno grupo, os
obstáculos ao progresso criados pelas obsoletas e retrógradas
corporações, a distribuição desigual dos impostos, continuamente
aumentados, a existência de leis antigas e a aprovação de
novas sem que fosse ouvida, o grande enxame de funcionários
governamentais bisbilhoteiros e o crescente volume da dívida
governamental — toda essa sociedade feudal decadente e corrupta
— era a casca que devia ser rompida. Não desejando ser as-
170 Cf L. Madelin, The French Revolution, William Heinemann, Londres,
1922, p. 11.