historia da riqueza do homem

C A P Í T U L O I X
“...Homem Pobre, Mendigo, Ladrão”
A IDADE DOS FUGGERS foi também a Idade dos Mendigos.
Os dados sobre o número de mendigos nos séculos XVI e XVII
são surpreendentes. Um quarto da população de Paris na década
de 1630 era constituído de mendigos, e nos distritos rurais seu
número era igualmente grande. Na Inglaterra, as condições não
eram melhores. A Holanda estava cheia deles e na Suíça, no século
XVI, “quando não havia outra forma de se livrar dos mendigos
que sitiavam suas casas ou vagavam em bando pelas estradas
e florestas, os homens de bens organizavam expedições
contra esses desgraçados heimatlosen (desabrigados)”. 111
Qual a explicação dessa miséria generalizada entre as massas,
num período de grande prosperidade para uns poucos? A
guerra, como sempre, foi uma das causas. A I Guerra Mundial,
de 1914.1918, para muitos, bateu todos os “recordes” de ruínas
e misérias nas regiões da Europa onde a luta se travou. Mas as
guerras do período que estudamos foram ainda mais devastadoras
— e talvez não tenhamos experimentado nunca algo tão terrível
como a Guerra dos Trinta Anos na Alemanha (1618.1648).
Cerca de dois terços da população total desapareceram, a miséria
dos que sobreviveram era extremamente grande. Cinco sextos
das aldeias do império foram destruídos. Lemos de uma delas, na
111 G. Renard e G. Weulesse, Life and Work in Modern Europe (Fifteenth
to Eighteenth Centuries). Alfred A. Knopf, N. York, 1926, p.
287.