historia da riqueza do homem

110 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
to do que temos de pagar hoje, e os ovos — eram praticamente
de graça!
Os tesouros americanos chegavam primeiro à Espanha, e foi
ali que o aumento dos preços se fez sentir primeiro. Nicolas
Cleynaerts, holandês que viajou pela Espanha e Portugal em
1536, assustou-se com os altos preços ali vigentes. O custo de
uma barba era tão alto que o levou a escrever para casa a seguinte
nota alegre: “Em Salamanca, tive de pagar meio-real para fazer a
barba, e por isso não me espantei com o fato de haver na Espanha
maior número de homens barbados do que em Flandres.” 113
Depois que a prata americana se espalhou da Espanha por
toda a Europa, os preços altos que surpreenderam tanto os turistas
de Flandres vigoravam por toda parte. O homem comum não
compreendia a razão. Não sabia que a revolução dos preços era
internacional, e que não se limitava à sua região. Protestava, e
procurava uma causa, culpando a maldade desta ou daquela pessoa
avara. Assim, num Discurso sobre o Bem Comum deste
Reino da Inglaterra, escrito no século XVI, o autor mostra
como o lavrador atribui os altos preços aos arrendamentos exorbitantes
exigidos pelos donos de terras, ao passo que os cavaleiros
alegam serem os arrendamentos elevados devidos aos preços
exorbitantes pedidos pelos produtos agrícolas:
“Agricultor: Creio que é culpa vossa, senhores, dessa escassez,
porque atribuís às vossas terras tal preço que os homens
que nela vivem precisam vender caro, ou não poderão pagar o
arrendamento.
“Cavaleiro: E eu digo que é culpa vossa, agricultores, de
sermos obrigados a elevar nossos arrendamentos, pois temos
de comprar tão caro tudo o que nos forneceis, como milho,
gado, gansos, porcos, capões, frangos, manteiga e ovos. O que
há com todas essas coisas, que são agora vendidas mais caro,
com um aumento de mais de metade do preço pelo qual foram
vendidas nestes últimos oito anos? Não se recordam os vizinhos
desta cidade de que, dentro desses oito anos, podíamos
comprar o melhor porco ou ganso por apenas 4 dinheiros, e
que hoje me custam 8 dinheiros. E um bom capão por três ou
quatro dinheiros, um frango por um dinheiro, uma galinha por
dois dinheiros, e que hoje me custam o dobro dessa importân-
113 La Réponse de Jean Bodin à M. de Matestroit (1568). Colin, Paris,
1932. Introdução, p. 16.
114 A Discourse of the Common Weal of this Realm of England
(1581).