historia da riqueza do homem

“HOMEM RICO...” 105
venda feita através de amostras de mercadorias padronizadas e
reconhecidas. Em vez de ter à mão toda a mercadoria, para passá-la
ao comprador, o tipo moderno de corretor e agente entrou
em cena. Vendia suas mercadorias através de uma amostra-padrão.
As feiras, que deviam sua importância principalmente à
suspensão temporária das costumeiras restrições ao comércio,
receberam o golpe de morte de um mercado que era sempre livre.
O antigo mercado fora superado pelo intercâmbio em bases
modernas.
E como Antuérpia era de tão grande importância comercial,
tornou-se também o centro financeiro principal. Aí as grandes
casas bancárias alemãs e italianas tinham seus depósitos principais,
e as transações com dinheiro passaram a ser mais importantes
do que o verdadeiro comércio. Foi por essa época, em
Antuérpia, que o moderno instrumental de finanças entrou em
uso diário. Os banqueiros inventavam formas e meios de efetuar
pagamentos para que o intercâmbio de mercadorias se fizesse
fácil e rápido. Quando o mercador de um país, a Inglaterra, por
exemplo, compra mercadorias de um mercador de um país distante,
digamos a Itália, como pagá-las? Enviará o inglês ouro ou
prata ao italiano? É perigoso e caro. Algum sistema de crédito
devia ser concedido para tornar desnecessários tais embarques
de ouro. Assim, concordava-se em.que o inglês, em pagamento
de sua dívida ao italiano, lhe entregasse um pedaço de papel estipulando
a quantia devida pelas mercadorias compradas. Ou
ainda, numa outra transação, talvez algum mercador italiano devesse
dinheiro a um mercador inglês por mercadorias pelas
quais igualmente enviara ao mercador inglês um pedaço de papel
acusando o débito. Com uma câmara de compensação central
os dois débitos seriam cancelados — sem que qualquer
quantia tivesse sido enviada a longas distâncias, quer da Inglaterra
para a Itália, ou da Itália para a Inglaterra. Tal sistema foi
projetado séculos atrás. Assim o descreve um escritor do século
XVI: “Quanto aos pagamentos dos mencionados países, entre
os mercadores de Lyons [ centro financeiro semelhante a Antuérpia]
e outros países e cidades, a maioria se faz através de documentos,
isto é: de um lado você me deve, de outro lado eu
devo a você; cancelamos as dívidas e nos proporcionamos com-