historia da riqueza do homem

108 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
Palatinado, que em dois anos foi saqueada 28 vezes. Na Saxônia
alcatéias de lobos vagavam livremente, pois ao norte cerca
de um terço da terra havia sido abandonado. 112
A guerra, portanto, foi uma das causas da intensa miséria e
sofrimento do povo. Havia outra. A América. O Novo Mundo
teve um papel indireto, mas importante, na criação da Idade dos
Mendigos. Como?
Enquanto os mercadores da Inglaterra, Holanda e França
amontoavam fortunas enormes no comércio, os espanhóis haviam
descoberto uma forma mais simples de aumentar as somas
de dinheiro de seu tesouro, Embora seus exploradores não tivessem
conseguido descobrir uma rota para as Índias que lhes proporcionasse
lucros comerciais, esbarraram com os continentes
da América do Norte e do Sul. E no México e Peru havia minas
de ouro e prata de grande valor — à disposição deles, para o
roubo. Os porões dos galeões espanhóis não eram carregados de
mercadorias para serem vendidas com lucro, mas com ouro e
prata — especialmente prata. As minas da Saxônia e Áustria há
muito produziam grandes quantidades desse metal, mas eram
realmente muito pequenas comparadas com a riqueza que se
derramava sobre a Espanha, vinda de suas possessões no Novo
Mundo. Em 55 anos, de 1545 a 1600, calcula-se que anualmente
cerca de dois milhões de libras esterlinas eram levadas da
América para os tesouros espanhóis. E parecia que, ao se esgotar
uma mina, descobria-se sempre um novo veio, para assegurar
o fluxo. A casa da moeda espanhola produziu apenas 45.000
quilos de prata no período de 1500 a 1520; no período de 15
anos, porém, que foi de 1545 a 1560, sua produção aumentou
de seis vezes, passando a 270.000 quilos; no período de 20
anos, entre 1580 e 1600, essa produção pulou para 340.000 quilos,
ou seja, quase oito vezes o que fora em 1520!
Produção de ouro da casa da moeda espanhola
Ano
1500-1520
1545-1560
1580-1600
112 Citado em Hayes, op. cit., p. 229.