historia da riqueza do homem

172 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
1770. Teria visto, nesta época, milhares de nativos morrendo de
fome. Por que não havia bastante arroz? Absolutamente; o arroz
era abundante. Então, por que a fome? Simplesmente porque os
ingleses haviam comprado todo o arroz e não se dispunham a
vendê-lo — senão por preços fabulosos, que os miseráveis nativos
não podiam pagar.
O comércio com as colônias trouxe riqueza à metrópole.
Fez as primeiras fortunas dos comerciantes europeus. Particularmente
interessante como fonte de acumulação de capital foi o
comércio em seres humanos, os negros nativos da África. Em
1840 o Professor H. Merivale pronunciou uma série de conferências
em Oxford sobre “Colonização e Colônias”. No curso de
uma dessas conferências, formulou duas perguntas importantes, e
deu-lhes uma resposta igualmente importante: “O que transformou
Liverpool e Manchester de cidades provincianas em cidades
gigantescas? O que mantém hoje sua indústria sempre ativa, e
sua rápida acumulação de riqueza?... ...Sua presente opulência se
deve ao trabalho e sofrimento do negro, como se suas mãos tivessem
construído as docas e fabricado as máquinas a vapor.” 182
É moda hoje fazer pouco dos pronunciamentos dos professores.
Estaria então o Professor Merivale exagerando? Não.
Provavelmente havia lido a petição encaminhada à Câmara dos
Comuns pelos comerciantes de Liverpool em 1788, em resposta
a algumas pessoas mal orientadas que haviam tido o mau gosto
de sugerir que esse comércio horrível de seres humanos vivos
era indigno de um país civilizado: “Os suplicantes vêem, portam;
com real preocupação, as tentativas que estão sendo feitas
atualmente para obter a abolição total do comércio de escravos
da África, que... ...há muitos anos vem constituindo e ainda continua
a formar um ramo bem grande do comércio de
Liverpool... ...Os suplicantes pedem humildemente que sejam
ouvidos... ...contra a abolição dessa fonte de riqueza.”
Os portugueses começaram o comércio de escravos negros
em princípios do século XVI. As outras nações civilizadas da Europa
cristã seguiram-lhes imediatamente o exemplo. (O primeiro
182 H. Merivale, Lectures on Colonization and Colonies (feitas em
1839, 1840 e 1841). Oxford University Press, 1928, p. 302.
183 Documents Illustrative of the History of the Slave Trade to America,
Elizabeth Donnan. Carnegie Institute of Washington, 1930/2. Vol.
II pp. 574-5.