historia da riqueza do homem

200 HISTÓRIA DA RIQUEZA DO HOMEM
presenciasse a construção de uma fábrica, com máquinas, que
dentro em pouco produzissem tantas meias, a preços tão baratos
que o leitor tivesse cada vez maior dificuldade em ganhar
mais ou menos sua vida, até ficar à beira da fome. Naturalmente
pensaria nos dias anteriores à máquina, e o que fora então
apenas um padrão de vida decente lhe pareceria luxuoso,
em sua imaginação. Olharia à sua volta, e estremeceria com a
pobreza que estava atravessando. Perguntaria a si mesmo a
causa, como já teria feito mil vezes, chegando à mesma conclusão
— a máquina. Foi a máquina que roubou o trabalho dos
homens e reduziu o preço das mercadorias. A máquina — eis
o inimigo.
Quando homens desesperados chegavam a essa conclusão, o
passo seguinte era inevitável.
Destruir as máquinas.
Máquinas de tecer renda, de tecer meias, máquinas de fiar
— todas as máquinas que pareciam a certos trabalhadores em
certos lugares terem provocado a miséria e fome — foram destruídas,
esmagadas ou queimadas. Os destruidores de máquinas,
chamados luditas, ao lutarem contra a maquinaria sentiam que
lutavam por um padrão de vida. Todo seu reprimido ódio à máquina
libertou-se, ao se lançarem aos seus motins cantando canções
como esta:
De pé ficaremos todos
E com firmeza juramos
Quebrar tesouras e válvulas
E pôr fogo às fábricas daninhas. 225
É fácil imaginar o resultado dessa violência. Foram destruídas
propriedades, máquinas foram desmontadas pela multidão
irada. Os homens que eram donos das máquinas agiram com rapidez.
Recorreram à lei. E a lei não tardou em responder ao seu
apelo. Em 1812 o Parlamento aprovou uma lei tornando passível
de pena de morte a destruição das máquinas. Mas antes da
aprovação da lei, durante os debates, um membro da Câmara
dos Lordes fez seu discurso inaugural opondo-se à medida.
Lembrou aos legisladores que a causa da destruição das máquinas
fora a destruição dos homens: “Mas embora devamos admi-
225 F. Peel. The Risings of the Luddites, Chartists and Plugdrawers,
Heckmondwike, 1888, p. 284.