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Em 1858, Rodrigo Ferreira Bretas, um jurista, deputado estadual ediretor de ensino de Ouro Preto, resolveu escrever a biografia de AntônioFrancisco Lisboa, um dos tantos artesãos que construíram os adornos e asigrejas durante a corrida do ouro de Minas Gerais. O escultor haviamorrido quase cinco décadas antes e era um mistério. Corria a lendapopular de que ele tinha uma ou as duas mãos paralisadas por algumadoença, o que viajantes estrangeiros que estiveram em Minas incluíram emseus relatos. Mas nenhum documento da época ou texto mais confiávelcertificava a história ou dava detalhes. Apesar da escassez de fontes, ointelectual mineiro não se conteve. Publicou no Correio Oficial de Minasum relato minucioso, contando a trajetória de vida, detalhes depersonalidade e episódios trágicos. A partir dos 47 anos, Antônio FranciscoLisboa teria sofrido de uma doença desconhecida, provavelmente sífilis oulepra, que o fizera perder os dedos, os dentes, curvar o corpo, não conseguirandar a não ser de joelhos e mutilar-se, numa tentativa dramática de que ador nos membros diminuísse. Em poucos meses, teria se transformado nummonstro. Escreveu Bretas:As pálpebras inflamaram-se e, permanecendo neste estado,ofereciam à vista sua parte interior, perdeu quase todos os dentes e a bocaentortou-se como sucede frequentemente ao estuporado, o queixo e o lábioinferior abateram-se um pouco, assim o olhar do infeliz adquiriu certaexpressão sinistra e de ferocidade, que chegava mesmo a assustar a quemquer que o encarasse inopinadamente.Bem ao costume do romantismo, o estilo literário de seu tempo, obiógrafo criou a história de uma pessoa defeituosa e assustadora que teriaexecutado, com as ferramentas amarradas ao braço, as obras mais belas do