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De acordo com o biógrafo Paul Hoffman, Santos Dumont pagava trêsempresas de clipping, o serviço de recortes de jornais, para seguir as notíciassobre si próprio.A primeira tentativa é o Número 11, um monoplano (avião com apenasuma linha de asas) sem espaço para o piloto. Rebocado por uma lancha paraganhar impulso, o N-11 não descolou do rio Sena. Santos Dumont partiuentão para o projeto N-12, um helicóptero com dois motores. Tampoucosaiu do chão. Sem paciência e sucesso com as máquinas mais pesadas que oar, o aviador voltou aos saudosos balões. O Número 13 é o projeto de umbalão enorme, uma casa flutuante. Seria um aparelho híbrido, movido a arquente e gás hidrogênio, que ficaria no ar por dias seguidos. O projeto eraum perigo: o gás hidrogênio é um combustível muito potente, usado hojeem dia em foguetes e ônibus espaciais. Advertido pelos amigos sobre apossibilidade de o hidrogênio explodir com a chama que aquecia o ar,Santos Dumont cancelou o projeto antes mesmo de apresentá-lo.Veio então o Número 14. O projeto original desse aparelho também eraum híbrido - meio balão, meio avião. Uma bolsa de hidrogênio anexa aoavião aliviava o peso de toda a estrutura. Como o balão tirava o equilíbriodas asas, Santos Dumont resolveu eliminá-lo (também por causa dainsistência dos amigos de que balão era coisa do passado). O N-14 era umamáquina enorme, com dez metros de comprimento e doze de largura. Aocontrário de quase todos os aviões posteriores, tinha a hélice atrás e as asasna frente. O piloto, como em balões, ia em pé, numa cesta, e as asas tinhamformato de caixas. Apesar da estranheza do aparelho, o aviador resolveuchamar as autoridades para assisti-lo. Depois de uma estreia em outubro,surgiu o dia de sua consagração.