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FINANCE
Der Name Rockefeller ist ein Mythos, und das nicht ohne Grund.
Er steht für einen der spektakulärsten und auch gewaltigsten
Umbrüche in der Menschheitsgeschichte. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts
drehte sich die Welt gewohnt langsam. Die Pferde, auf denen die römischen
Legionäre ritten, waren nicht schneller wie die der französischen Dragoner
Napoleons oder der preussischen Ulanen zu Beginn des 19. Jahrhunderts.
Die Mehrheit der Menschen starb in dem Dorf, in dem sie auch geboren
waren. Man kam meist aus seinem Tal nicht heraus. Das änderte sich erst,
als fossile Treibstoffe entdeckt und in Maschinen in Geschwindigkeit übersetzt
werden konnten. Das Dampfross, so nannte man im 19. Jahrhundert
noch die Lokomotive, war ein erster Vorbote der neuen Geschwindigkeiten,
die Welt drehte sich schon schneller. Aber erst der Einsatz des Verbrennungsmotors
mit Benzin sollte zum Epochenbruch, dem Durchbruch in
Richtung individueller Mobilität führen.
In den USA lassen sich die historischen Brüche der letzten 150 Jahre besonders
gut beobachten. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts waren die
Plains des Mittleren Westens der USA eine riesige Grassavanne, unterbrochen
nur von wilden Gebirgszügen der Rocky Mountains. Riesige Büffelherden
zogen hunderte Kilometer durch unberührte Landschaften und wurden
nur selten von den wenigen Indianern gestört. Innerhalb von nur einer Generation
änderte sich das Big Picture vollständig. Die Büffel waren verschwunden
und die Indianer hausten in Reservaten. Die USA wurden innerhalb von vier
Dekaden ökonomisch vom Kopf auf die Füsse gestellt. Das Treibmittel und
zugleich der Schmierstoff dazu war das schwarze Gold – zunächst Kohle und
dann Öl.
Verwertungskultur
Die Kultur der amerikanischen Siedlerökonomie war von Anfang an expansiv
in den «leeren Raum des Westens» ausgerichtet. Sie wollte immer mehr Land
einzäunen und verwerten. Zunächst hatte man aber dazu nur die begrenzten
Mittel der Planwagen zum Transport und die Pony-Reiter zur schnellen Kommunikation
zur Verfügung. Mit dem Einsatz der Dampflokomotive und der
Telegrafie katapultierte man die US-Gesellschaft auf eine neue Stufe der
Moderne und damit auch in eine hegemoniale Position.
In den USA kam ein spezifischer religiöser Hintergrund dazu. Schon bei den
ersten Siedlern, die aus Europa nach Amerika gekommen waren, spielte
das puristische Leben und sein Sendungsbewusstsein eine wichtige Rolle.
Viel arbeiten und lange beten, lautete das Motto. Es herrschte Zucht und
Ordnung in den Familien. Man wollte in der Welt viel
erreichen, predigte aber gleichzeitig die Selbstkasteiung.
Das war beispielsweise ein zen traler
Unterschied zu den Kolonialregimen der Spanier
in Südamerika. Das ist der historische Rahmen,
in dem die baptistische Familie des John D. Rockefeller
lebte. Nur in dieser historischen Situation war
eine solche Karriere möglich.
Das Businessmodell
John D. Rockefeller wurde 1839 in der Nähe von
New York geboren und machte als 18-Jähriger
zusammen mit einem jungen Einwanderer aus
England namens Maurice Clark in Cleveland (Ohio)
«Stores» auf. Das waren typische «Tante-Emma-
Läden», in denen es alles gab, was die Cowgirls
und Cowboys brauchten. Zu den Waren, die sie an
ihre Kunden verhökerten, gehörte neben Lebensmitteln,
Kerzen, Tuch und Tran auch Leuchtpetroleum,
das in hölzernen Fässern gelagert
wurde. Es war die erste Berührung von Rockefeller
mit dem schwarzen Gold. Rockefeller und
seine Geschäftspartner waren zunächst Kriegsgewinnler.
Der Sezessionskrieg bescherte Cleveland
und seinen Bürgern einen wahren Wirtschaftsboom.
Bald hatten Rockefeller und sein Geschäftspartner
einige Tausend Dollar zusammen, mit denen sie
sich an einer Erdöl-Raffinerie beteiligten. Das Erfolgsgeheimnis
des Standortes Cleveland war,
dass eine Eisenbahn direkt mit den Erdölfeldern
von Pennsylvania verbunden war.
Der Besitz einer Raffinerie war Rockefeller aber
nicht genug. Begriffe wie Marktwirtschaft gingen
an den ökonomischen Realitäten des Wilden
Westens völlig vorbei. Wettbewerb war ein Fremdwort.
Es galt, Marktbedingungen wie Menge und
Preis diktieren zu können. Wer der Stärkste werden
wollte, musste die Schwächeren niederkonkurrieren
oder übernehmen. Das Ziel lautete, Monopolist zu
werden. Dazu brauchte man Rücksichtslosigkeit
und Geld. Rockefeller hatte beides. Die Firma,
deren erster Chairman John D. Rockefeller wurde,
erhielt den Namen Standard Oil Company. Ein
Name, der noch heute wegen seiner unglaublichen
Marktmacht erschaudern lässt. Was kann
man sich darunter vorstellen?
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