INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

Capítulo XII
ESTADO, GOBIERNOS Y MILITARES
Existen numerosas investigaciones acerca de los orígenes del Estado nacional en el siglo
XIX y de sus nuevas funciones a partir de la década de 1930, pero no hay ninguna relevante en
América Latina -con excepción de la de Bernardo Tovar 366 sobre el papel del Estado en las primeras
décadas del siglo XX. Ante la ausencia de serios análisis sobre esta época, se ha repetido
livianamente la conocida frase de que el Estado, antes de la década de 1930, se limitó a practicar la
política del laissez faire, laissez passer, es decir, "dejad hacer, dejad pasar".
La verdad es que el Estado tuvo un cierto papel intervencionista. Aunque adhería a la teoría
librecambista, no por eso dejó de desempeñar un papel relativamente activo en el proceso de
acumulación de capital, llegando a intervenir para "administrar las crisis" que fueron varias, como
se ha dicho en el capítulo sobre economía.
Se ha menospreciado la relación del Estado chileno con la economía a principios del siglo
XX, cuando los datos demuestran que fijaba la política monetaria y emitía los decretos claves sobre
la reconversión. Fue el promotor de las obras de infraestructura de caminos, puentes, ferrocarriles y
telecomunicaciones. Intervino en el régimen salarial y la dictación de leyes sociales. Fijaba los
porcentajes en los derechos de exportación de las materias primas, percibía la renta salitrera y
redistribuía otros ingresos aduaneros. Era el único aval de los empréstitos contraídos con la banca
internacional, además de dictar las leyes de inmigración.
El Estado -receptor de la renta salitrera- procuraba que el nitrato se vendiera a precios
elevados, pues percibía, por ejemplo, 28 peniques por quintal exportado en 1917. Cuando bajó
drásticamente la demanda de salitre, Chile se desplomó, sobre todo a raíz de la prohibición de
Alemania en 1921 de importar salitre. Se barajó entonces la posibilidad de que la Asociación de
Productores fuera reemplazada por un organismo dirigido por el Estado, capaz de centralizar el
poder vendedor. El 18 de mayo de 1921, el gobierno envió al parlamento un proyecto de Ley
destinado a concretar la idea de que se reconozca "al Estado el derecho exclusivo de adquirir todo el
salitre y el yodo" para venderlo por su propia cuenta. Parte de este ingreso se destinaría, según el
artículo 8, "preferentemente a atender el servicio de amortización de la deuda externa". Pero ya era
tarde: el salitre sintético había sustituido, en gran medida, al natural.
Inclusive, sin ese poder "la tritulación salitrera ha dado en cuarenta años-decía un analista
de la época- algo como 5.000 millones de pesos" 367 . Parece obvio, pero a veces se olvida: el salitre
fue la base fundamental de la acumulación capitalista en Chile, desde 1880 hasta la década de 1920.
El Estado chileno -sostenía Alejandro Silva de la Fuente- "es inmensamente rico; sus
entradas ordinarias son relativamente considerables; tiene extensas salitreras, grandes territorios en
el sur y posee una gran red de ferrocarriles". Esta manifiesta importancia del Estado, hizo decir a
Agustín Edward Mac-Clure en la Convención del Partido Nacional (1910) que la intervención del
Estado en "obras que muchos consideran de la exclusiva incumbencia de los particulares, es acaso
más procedente en Chile que en otras naciones por la desproporción desmesurada que existe entre la
riqueza fiscal y la riqueza privada" 368 . Sus descendientes se sonrojarían hoy ante tamaño desatino.
El Estado estimuló el poblamiento de "la Frontera" interior; fomentó la inmigración europea
otorgando terrenos del Fisco a las familias de colonos que se avecindaron en el sur, además de
dictar las leyes que aceleraron la usurpación de tierras a los mapuches. Para esta expansión era
fundamental la utilización del concepto de Estado-nación, que conlleva el aplastamiento de las
nacionalidades originarias en función de la instauración de una sola nación. La realidad histórica jugaría
una mala pasada a esta teoría, pues en casi todos los países, incluído Chile, siguieron
existiendo las nacionalidades originarias. Sólo los que hacen apología del Estado pueden llegar a
decir que la nación se forma a partir del Estado o que éste precede a aquélla. Es efectivo que el
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