INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

trabajadores independientes, dueños de talleres o que estaban vinculados a la pequeña producción
mercantil. A fines del siglo XIX, junto a las mutuales de artesanos, se articularon mutuales de
obreros y empleados. Estos organismos se financiaban con las cuotas de sus socios y con una
modesta subvención estatal, que les permitía sufragar los gastos de atención médica, farmacia,
pensiones por enfermedad, montepíos, mausoleos y descansos campestres. Además, las mutuales
impulsaron activamente la divulgación de la cultura. La Sociedad de Artesanos La Unión, la más
antigua del país, contaba hacia 1900 con 500 socios, mantenía una biblioteca y la Escuela Nocturna
“Fermín Vivaceta”. También surgieron Filarmónicas de Obreros, grupo de teatro y centros contra el
alcoholismo.
En 1888 las mutuales comenzaron a federarse con provincias con la creación de Sociedades
Obreras en Valparaíso, y luego con la Confederación de Sociedades Obreras de la de Provincia
Tarapacá en 1896. Con la influencia ejercida por el Partido Demócrata en amplios sectores del
artesonado, las mutuales adhirieron a planteamientos reformistas evolutivos. En rigor, no tuvieron
un papel protagonista en las luchas sociales del comienzo del siglo XX, distanciándose de las
organizaciones genuinamente anticapitalistas, como era las Mancomunales y las Sociedades en
Resistencia. En el Primer Congreso Obrero de Sociedades Mutualistas, celebrado en septiembre de
1901, bajo la dirección del militante demócrata Zeón Torrealba, participaron más de 160
sociedades, “ siendo expresamente excluídos de su participación los grupos de resistencia” 95 .
A pesar del carácter conciliatorio de las Sociedades de Socorros Mutuos, las convenciones
del Congreso Social Obrero celebradas cada dos años recogían demanda populares como la
promulgación de las leyes sociales, protestaban contra el alza del costo de la vida y exigían al
Estados regular el precio de la carne.
Las mutuales tuvieron un relevante despegue en las últimas décadas del siglo XIX y
primera del XX. Así es como de 13 sociedades mutuales que existían en el país en 1870, la cantidad
ascendió a 39 en 1880; 76 en 1890; 240 en 1900; y 372 en 1910, a las cuales hay que agregar otras
asociaciones, como las mutuales de ahorro, cooperativas de instrucción obrera, recreo y
temperancia, que sumaban en el año del centenario 443 organizaciones con más de 65 mil
afiliados. 96
En la década de 1920 las mutuales siguieron siendo importantes organismos de
agrupamiento de obreros y artesanos. En este periodo se produjo la formación de grandes
federaciones mutuales: La Federación de Sociedades Mutualistas de Concepción que reunía
alrededor de 50 mutuales; la Federación de Sociedades Mutualistas que agrupó a más de 100
sociedades; el Congreso Social Obrero de Santiago que reunió a 300 organizaciones; La Unión
Nacional que incorporó a todas las sociedades mutuales de orientación católica.
En 1925 se unificaron en la Confederación Nacional Mutualista. El mutualismo se fue
debilitando a raíz de la legislación laboral que otorgó algunos beneficios previsionales, hasta
entonces cubiertos por las Sociedades de Socorro Mutuos. Otro factor significativo que incidió en la
crisis del mutualismo fue la incorporación creciente del proletariado a sindicatos clasistas, ligados a
la I.W.W o la FOCH, que asumieron la lucha reivindicativa con un carácter decisivamente anti
capitalista.
Composición social de los inmigrantes
El ingreso de inmigrantes en Chile fue escaso en el siglo XIX. Entre 1850 y 1897 habían
llegado para quedarse sólo 38.528 extranjeros, cifra muy baja si se la compara con los 2 millones
que recibió Argentina en el mismo lapso. 97
Posteriormente, la corriente migratoria se vio favorecida en Chile con el decreto ley sobre
colonización de 1898. “ El Mercurio” del 5 de octubre de ese año, comentaba: “Tal vez se creerá
exagerado esto de que, con el abandono de la inmigración europea, arriesgamos nuestra
independencia para el porvenir (...) La futura preponderancia de algunas de las naciones
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