INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

un boom económico y un período de expansión de las obras de infraestructura, nuevas viviendas y
edificios monumentales al estilo francés y británico, algunos de los cuales aún conservan. Las
actividades de la construcción, sumadas a las de la banca pesca, transporte, servicios públicos,
industrias como las de la Refinería de Azúcar de Viña del Mar, textil, fundiciones y metalúrgicas
habían generado uno de los segmentos más numerosos y pujantes de la clase trabajadora incluyendo
en ésta a las capas medias asalariadas que fundamentalmente trabajaban en los Bancos y grandes
casas comerciales importadoras y exportadoras, más poderosas que las de Santiago.
Sus núcleos más importantes eran los portuarios, lancheros, fleteros, trabajadores de la
Marina Mercante, obreros de la construcción, ferroviarios, textileros, metalúrgicos, gráficos,
además de miles de artesanos, vendedores ambulantes y pequeños comerciantes.
La clase trabajadora porteña había dado ya pruebas de su combatividad desde la revolución
de 1851 apoderándose por una semana de los cerros con el franciscano José María Pascual a la
cabeza. En la revolución de 1859, donde los fleteros, jornaleros y artesanos, liderados por Horacio
Manterola y Bartolomé Riobó se apoderaron por un día de la aduana y prendieron fuego a la
Intendencia. Los obreros del puerto mostraron de nuevo su fuerza al doblarle la mano a "El
Mercurio" durante la huelga de julio 1888 y, sobre todo, al participar activamente en la huelga
general nacional de 1890, la primera huelga general de América Latina; los trabajadores de la
Compañía Sudamericana de Vapores desencadenaron durante tres días una lucha callejera que por
momentos ocupó el centro de la ciudad, no sólo con obreros sino también con miles de pobres que
se descolgaron de los cerros y conventillos del plano.
Esta práctica social, en cierto modo espontaneísta -aunque desde 1873 existía la Sociedad
Republicana "Francisco Bilbao" y el movimiento mutualista, orientado por Fermín Vivaceta, quien
había publicado en Valparaíso varios de sus folletos, entre ellos "Unión y Fraternidad de los Traba
adores" (1877)- estimuló la creación de nuevas organizaciones sociales y políticas, inclusive
femeninas, como veremos en páginas más adelante. Asimismo, ya se había afianzado el Partido
Demócrata en el puerto, donde había nacido y formado como obrero tipógrafo Luis Emilio
Recabarren, quien fue secretario general de ese partido en Valparaíso en 1897, a los 21 años, y
director de su periódico "Democracia" de 1899 a 1901. En mayo de 1903, el Partido Demócrata
obtiene en las elecciones municipales una de las más altas mayorías, pero su triunfo es desconocido
por el Tribunal Calificador de elecciones; cabe destacar que Angel Guarello había sido uno de los
primeros diputados demócrata elegido en 1894 y reelecto en 1903, lo que indica una cierta
influencia política de dicho partido en los sectores populares.
Estos fueron básicamente los sujetos sociales y los factores subjetivos que, combinados con
una lucha coyuntural por aumento de salarios y otras reivindicaciones, impulsaron la rebelión de
mayo de 1903, donde cerca de 10.000 trabajadores enfrentaron a los militares y policías en las
calles.
El 15 de abril los estibadores y chateros de la compañía inglesa de Valparaíso presentaron
un pliego exigiendo aumentos salariales y reducción de la jornada de trabajo, como lo señalaban en
un manifiesto: "Lo que ganamos trabajando de 6 A.M. a 6 P.M. son tres pesos veinte por descarga
de mercaderías, y por descarga de carbón cuatro pesos cincuenta, salario este último que hace
tiempo ganan otros (... ) ¿Cuál es entonces la abundancia de salarios que tenemos para que usted no
encuentre justo que pidamos un aumento del precio para un trabajo abrumador y mal remunerado
que apenas nos alcanza para las más premiosas necesidades? (... ) Las horas que empleamos en el
trabajo son tantas que por más robustos que seamos no podemos soportarlas, porque al fin nos
rinde, pues no nos da el tiempo suficiente para el descanso y recuperar las fuerzas perdidas" 149 . El
gerente de la compañía Inglesa de Vapores amenazó a los trabajadores con el despido si persistían
en sus demandas.
Esta situación provocó un movimiento de solidaridad que se extendió a todo el puerto. Los
gremios de estibadores y lancheros se adhirieron con reivindicaciones propias, relacionadas con
tarifas de descarga. A medida que los barcos arribaban al puerto, sus tripulantes se sumaban a las
movilizaciones.
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