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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
c) realizar esa unión con Estados que no pertenecían a la Confederación como el Uruguay, el Paraguay o Bolivia
(alternativas esbozadas en numerosas ocasiones); d) constituir un Estado federal que reconociera a la vez la soberanía
de las provincias y la soberanía nacional con preeminencia de esta última (solución que se terminaría imponiendo
jurídicamente tras la sanción de la Constitución de 1853 y políticamente tras la derrota de Buenos Aires
en 1880 que permitió la definitiva consolidación del Estado nacional).
Lo notable es que estas opciones no fueron patrimonio de ningún sector, pues era habitual que más allá
de su pertenencia facciosa, ideológica o regional, los políticos y publicistas esgrimieran diversas posiciones según cuáles
fueran las circunstancias en las que estuvieran actuando. Es por ello que en muchas ocasiones las calificaciones de
unitario o federal, si bien no son arbitrarias, dificultan la comprensión de los conflictos y de los intereses en juego.
Consideremos a modo de ejemplo los cambios de posición entre Buenos Aires y algunas provincias
como Corrientes, cuyos voceros se alternaban en argüir la primacía de la Nación sobre cualquier poder provincial
a fin de poder defender mejor sus intereses. Esa necesidad permitió, por ejemplo, que a principios de la década
de 1830 el líder correntino Pedro Ferré fuera el primero en enunciar en la región un programa de organización
nacional que en cierto modo estaba emparentado con el principio de las nacionalidades aunque no le diera ese
nombre, cuando se trataba también de uno de los mayores adalides de la defensa de las soberanías provinciales. 3
En su reverso, la dirigencia porteña podía argüir, como lo hizo entonces a través del publicista Pedro de Angelis, que
La soberanía de las provincias es absoluta, y no tiene más límites que los que quieren prescribirle sus
mismos habitantes. Así es que el primer paso para reunirse en cuerpo nacional debe ser tan libre y
espontáneo como lo sería para Francia el adherirse a la alianza de Inglaterra. 4
El Estado federal y el Estado de Buenos Aires: 1852-1862
La derrota del régimen rosista a comienzos de 1852 sentó nuevas condiciones para la organización
de los pueblos del Plata. En ese marco la cuestión nacional se ubicó en el centro del debate público pues si bien
siguieron teniendo una gran importancia los sentimientos e intereses locales, se hizo cada vez más patente la
necesidad de constituir un orden político e institucional capaz de contener a todas las provincias. Las discusiones
se centraron por tanto en la forma en la que debía constituirse la nación y en su relación con los poderes locales.
Pero contra lo esperado y deseado por muchos que preferían culpar a Rosas por no haber permitido
un avance en la organización nacional, ese desenlace no fue inmediato. En efecto, el triunfo en febrero de 1852
de las fuerzas dirigidas por el entrerriano Justo José de Urquiza en la batalla de Caseros dio lugar pocas semanas
más tarde a un acuerdo entre las dirigencias provinciales que se agruparon bajo su liderazgo y dieron forma a un
Estado federal que se institucionalizó en 1853 con la sanción de una Constitución y la creación de autoridades
nacionales. Esta resolución fue resistida por la dirigencia de Buenos Aires que no quería resignar el control de la
Aduana y el Puerto. Más aun, la provincia no sólo logró mantener su soberanía y su autonomía, sino que también
se dictó una Constitución en 1854.
Las relaciones entre ambos Estados fueron tensas, con momentos de acercamiento y otros de enfrentamiento
como la batalla de Cepeda, en 1859, en la que triunfaron las armas nacionales. Este resultado motivó
que al año siguiente se reformara la Constitución en una Convención de la que también participó Buenos Aires.
Tras su aprobación, Bartolomé Mitre, que entonces ejercía la gobernación de la provincia, hizo explícito el vínculo
que a su juicio unía ese momento con el pasado revolucionario:
Hoy recién, después de medio siglo de afanes y de luchas, de lágrimas y de sangre, vamos a cumplir
el testamento de nuestros padres, ejecutando su última voluntad en el hecho de constituir la nacionalidad
argentina, bajo el imperio de los principios.
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Y, sin embargo, pocos años después ese mismo gobierno y sus publicistas podían negarle no sólo a
las provincias sino también al Paraguay toda pretensión soberana al alegar que formaban parte de la Confederación
Argentina.
Esta inconstancia, si bien resulta fácil de comprender cuando se atiende a las circunstancias políticas,
no puede considerarse como una mera actitud cínica. En tal sentido resultan reveladoras algunas posiciones esgri-
Los conflictos sin embargo no se acallaron, y en septiembre de 1861 Buenos Aires logró imponerse
midas por el político y publicista unitario Florencio Varela en su exilio montevideano desde las páginas de El
en la batalla de Pavón frente a un adversario debilitado por diferencias internas y dificultades económicas, por
Comercio del Plata, donde llegó a defender o a tolerar alternativas muy disímiles en relación a lo que hacía a la
lo que meses más tarde el propio Mitre pudo asumir la presidencia de la nación unificada.
organización que debían tener las provincias rioplatenses. Así, y ante la posibilidad planteada en 1846 de que se
Claro que la historia no acabó ahí, pues aún debieron pasar varios años para que pudiera constituirse
formara un nuevo Estado que agrupara a Corrientes y Entre Ríos –y, potencialmente al Uruguay y el Paraguay–,
un sistema de instituciones nacionales cuyo poder fuera incontestable en todo el territorio. En efecto, los enfren-
sostuvo que aunque esa resolución no lo satisfacía ya que consideraba más conveniente luchar por el libre comertamientos
en torno a la organización nacional y al lugar de los poderes provinciales se prolongaron al menos
cio y la libre navegación en el seno de la comunidad argentina, no podía hacerle objeciones de principio ya que
hasta 1880 cuando se produjo la consolidación del Estado nacional que, no casualmente, suele simbolizarse con
las provincias eran soberanas y podían hacer ese tipo de pactos si les convenía. la derrota sufrida por las fuerzas de Buenos Aires a manos del Ejército Nacional que se había fortalecido durante
esas dos décadas.
Una vez consolidado el Estado nacional pudo imponerse una concepción de la Nación Argentina
como único sujeto soberano. Sujeto al que los historiadores (pero no sólo ellos) comenzaron a dotar de un pasado
cada vez más lejano y, por tanto, preexistente al proceso revolucionario que sería considerado de ahí en adelante
como ese momento fundacional en el que la nacionalidad cobró conciencia de sí para sacudir el yugo colonial.
La Revolución de Mayo se constituyó así en el mito de orígenes de la Nación Argentina y, por lo tanto,
en motivo de recurrente disputa acerca de su sentido, alcances y proyección tal como sigue sucediendo hoy día
en vísperas de la conmemoración de su Bicentenario.
5 Pocos meses más tarde retomó
este razonamiento pactista, aunque modificó su contenido al sostener que las provincias “forman una asociación
que ha pactado constituirse en nación independiente pero que todavía no se ha constituido”. 6 Casi un año más
tarde profundizaba aun más esta idea de nación al señalar que “en nada pensamos menos que en dividir las provincias,
en desmembrar la nacionalidad argentina, representación en América de tantas glorias militares, civiles
y administrativas”. 7
Estas oscilaciones deben entenderse no sólo como expresión de una modalidad que hacía del pacto entre
entidades soberanas el fundamento de la constitución de los poderes políticos, sino también a la luz del enfrentamiento
con el régimen rosista, objetivo que para sus opositores opacaba toda otra consideración. De ese modo las
posturas en relación a la posible organización de las provincias podían ir modificándose al compás de las alianzas
que se sucedían en el afán por derrotar a Rosas. Pero no es eso lo que aquí interesa sino su consideración como propuestas
válidas, capaces de ser enunciadas, argumentadas y defendidas públicamente, ya que formaban parte del
horizonte de posibilidades en lo que se refería al ordenamiento político, territorial e institucional de la región.
3 Un análisis del programa de Ferré en José Carlos Chiaramonte, Ciudades, provincias, Estados: Orígenes de la Nación Argentina (1800-
1846), Buenos Aires, Ariel Historia, 1997, pp. 231-246.
4 El Lucero, Nº 843, Buenos Aires, 17 de agosto de 1832.
5 Comercio del Plata, Nº 207, Montevideo, 20 de junio de 1846.
6 Comercio del Plata, Nº 361, Montevideo, 23 de diciembre de 1846. El destacado pertenece al original.
7 Comercio del Plata, Nº 592, Montevideo, 8 de octubre de 1847.
CAPÍTULO 1 / 1810-1860 LA INDEPENDENCIA Y LA ORGANIZACIÓN NACIONAL
FABIO WASSERMAN - Revolución y Nación en el Río de la Plata (1810-1860)
8 Ricardo Levene (ed.), Lecturas históricas argentinas, tomo 2, Buenos Aires, Editorial de Belgrano, 1978, p. 322.