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De la Marina “fluvial” a la Marina “atlántica”
MIGUEL ÁNGEL DE MARCO
UCA
ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA
1862-1880 LA ORGANIZACIÓN NACIONAL
Y LA MODERNIZACIÓN
CAPÍTULO
Cuando después de largos años de luchas civiles y de una guerra fluvial con las dos primeras potencias
mundiales, comenzó tras la batalla de Caseros (3 de febrero de 1852) el proceso de organización nacional, el
país se hallaba inerme, como en otras etapas de su historia. Los ejércitos y escuadras servían para un fin determinado
y eran reducidos o prácticamente desarmados hasta que un nuevo peligro obligaba a comprar apresuradamente
armas vetustas y buques inapropiados para salir del paso.
Buenos Aires, que injustificadamente suponía en el director provisorio de la Confederación Argentina,
Justo José de Urquiza, el afán de perpetuarse en el poder como el derrocado Juan Manuel de Rosas, se alzó en
armas el 11 de septiembre de 1852, separándose del resto del país.
La segregación implicó la movilización de tropas y naves en ambos bandos. Buenos Aires, mejor provista
económicamente, logró formar unidades de línea y de la Guardia Nacional, para resistir al sitio terrestre
impuesto por las fuerzas de la Confederación. También pudo constituir una pequeña escuadra con el objeto de
enfrentar a los buques confederados. Luego de intensos combates en distintas zonas de la ciudad, el gobierno
porteño, con el objeto de poner fin a aquella desgastante lucha, adoptó un arbitrio tan innoble para el que lo
recibía como para el que lo daba. El oro derramado entre las tropas al mando del general Hilario Lagos, y entregado
“de espaldas, como merece una traición” –eufemismo poco eficaz para justificar la acción de quienes concurrieron
a poner en manos del comodoro norteamericano John Halstead Coe, jefe de la marina confederada que
había sido un valiente subordinado de Brown en la guerra contra el Imperio del Brasil, las talegas con “el vil
metal”–, obligó a aceptar la ausencia de Buenos Aires en el Congreso General Constituyente de 1853. Esto dio
lugar a que, meses más tarde, ésta se diera su propia Carta y se convirtiera en una entidad política independiente.
Aceptada la fórmula de status quo, cada parte trató de vivir su propia existencia, hasta que el ahogo
económico de la Confederación la llevó a romper relaciones con el Estado rebelde, justificando su actitud en la
postura asumida por sus dirigentes ante el asesinato del ex gobernador de San Juan, Nazario Benavídez. La
nación, regida por Urquiza desde Paraná, que apenas contaba con el ejército entrerriano financiado por éste de
su propio peculio, logró remontar con gran esfuerzo tropas en las provincias del Litoral y adquirir algunas pequeñas
naves a las que se colocaron cañones de escaso poder ofensivo. Buenos Aires, que tenía abierta una delicada
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