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El Ejército entre el cambio de siglo y 1930: burocratización
y nuevo estilo político
LUCIANO DE PRIVITELLIO
UBA / CONICET
1880-1930 LA VIDA POLÍTICO-ELECTORAL
Y LOS MOVIMIENTOS POPULARES
CAPÍTULO
A partir de la década de 1890 comenzaron a producirse una serie de cambios importantes dentro del
Ejército. Estos cambios cristalizaron en medidas tomadas durante la segunda presidencia de Julio Argentino Roca
(1898-1904), entre ellas la más conocida –pero de ninguna manera la única– fue la instauración del servicio militar
obligatorio (SMO). A su vez, los cambios en la institución militar son contemporáneos de otras tantas leyes reformistas
que, en su conjunto, intentaron modificar algunos de los rasgos de la sociedad y de la política argentinas.
Hacia el año 1900, la idea de que el país necesitaba reformar sus hábitos, leyes e instituciones se convirtió en una
especie de sentido común compartido, aunque una vez aceptado este punto se difería enormemente acerca del
rumbo que debían seguir esas reformas. La más conocida de todas las leyes reformistas, es la ley electoral de 1912,
conocida por el nombre del presidente Roque Sáenz Peña.
Este trabajo tiene como objetivo dar cuenta de la relación entre el Ejército y la política luego de que
las reformas modificaran sustancialmente la naturaleza de esta institución, pero también las de la propia política.
Se sostendrá que para comprender la relación entre Ejército y política es necesario prestar atención al fuerte proceso
de conversión de la fuerza en una sólida burocracia estatal y profesional, y a su relación con las modalidades que
adquiere la vida política luego de la aprobación de la Ley Sáenz Peña y la posterior victoria de la UCR en 1916.
El Ejército que surge del proceso reformista contrasta fuertemente con los dos modelos anteriores, el de las milicias
o Guardias Nacionales y el del ejército de línea tal como habían aparecido a lo largo de la segunda mitad del siglo
XIX. A su vez, sostendremos que este modelo militar comienza a modificarse lenta pero sustancialmente a partir
de la segunda mitad de la década del veinte y mucho más profundamente durante los años treinta. Esta vez, ya
no será tanto un proceso de reforma interna el motor de estos cambios, sino más bien el impacto en la fuerza de
la crisis ideológica de entreguerras y, sobre todo, el renovado rol de la Iglesia católica dentro de la institución.
Entre 1880 y 1955 el Ejército tuvo muchos jefes, pero sólo tres caudillos, es decir tres jefes cuyo lugar
como tales no dependía exclusivamente de su posición institucional en la fuerza. Ellos fueron Julio A. Roca,
Agustín P. Justo y Juan D. Perón; los tres fueron, además, presidentes de la Nación. Ciertamente el Ejército tuvo
otros nombres influyentes, como Pablo Ricchieri, José F. Uriburu, Enrique Mosconi, Luis Dellepiane o Pedro Pablo
Ramírez, pero ninguno de ellos puede ser comparado con los tres personajes mencionados. En buena medida, el
proceso militar y político que nos hemos propuesto analizar coincide con la existencia biográfica de uno de ellos,
Agustín Justo. Justo no sólo ocupó cargos de enorme importancia en la fuerza, como el de Director del Colegio
Militar (1915-1922) y el de Ministro de Guerra (1922 y 1928), sino que en 1932 se convirtió en Presidente de la
Nación. A diferencia de Roca y Perón, Justo fue presidente por un único período, pero cuando murió, en enero
de 1943, ya estaban en marcha los trabajos electorales destinados a convertirlo en candidato.
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