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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
límites planteada con Chile, que llevaron a realizar la primera conscripción militar, concentrándose la reserva en
diversos lugares del país, siendo uno de ellos las sierras de Curá-Malal en la provincia de Buenos Aires, donde se
adiestraban a las tropas a pelear en la montaña.
En cuanto al radicalismo, en 1896 perdió a sus dirigentes Alem y Del Valle (el primero suicidado, por
grandes desengaños), sucediéndolos en la dirección del partido el señor Hipólito Yrigoyen, quien dispuso la abstención
revolucionaria de ahí en adelante, como muestra del repudio a la transmisión del mando desde la cúpula
del poder –ya se indicó al principio que ello no se daba por completo–, señalando el medio que se emplearía para
llegar a él. Por otra parte, la nómina de presidentes, ministros y miembros del Congreso es elocuente para demostrar
la calidad de los funcionarios públicos, a la par de una legislación que gradualmente iba dando respuesta a las exigencias
populares, con un país en paulatina mejora.
Una nueva tensión de guerra contra Chile sirvió como condicionante a la futura presidencia. Ese inminente
conflicto movió a Pellegrini a inclinar al electorado del Partido Nacional en favor del general Roca como
el mejor dotado para enfrentar la situación. Una confluencia de entidades políticas opuestas que se unieron con el
solo propósito de impedir su llegada a la primera magistratura, denominadas “las paralelas” –marchaban al lado
pero sin mezclarse–, fueron derrotadas y de este modo Roca se consagró presidente por segunda vez.
Para este tiempo –fines del siglo XIX–, había sido creado en Buenos Aires el Partido Socialista (1896),
mediante el impulso del destacado médico doctor Juan B. Justo. Esta flamante agrupación tenía la declarada
misión de favorecer a los obreros, y por tratarse de un partido de clase (es decir, sin lugar determinado de trabajo),
comenzó su prédica haciendo ostensible desprecio hacia los símbolos patrios, como la bandera y el himno nacional,
lo que motivó violentos enfrentamientos. También se manifestó duramente contra el Ejército y la Iglesia. En tiempos
del festejo del Centenario, en el local socialista se exclamó: “¡No hay que endiosar a los próceres! La Revolución
de Mayo fue un movimiento netamente económico”, lo que revela la índole sectaria del partido en aquella
época. Al respecto, un diputado conservador resumiría ante el Congreso:
No olvidemos que las generaciones pasadas han preparado el momento que vivimos. Y en cuanto a
favorecer a la clase obrera, esta Cámara lo ha hecho siempre que se ha presentado una iniciativa
plausible, sin necesidad de la colaboración del Partido Socialista, que no se había formado todavía
entre nosotros. ¡Ni era necesario que se formase para que nos preocupáramos de la suerte de los trabajadores
de la República!
En verdad, las corrientes inmigratorias lograban realizar su ensueño de progreso para las familias que
llegaban, mejorando sus condiciones de vida, y ocupando sus hijos y nietos –y aun algunos de ellos mismos– posiciones
en los más altos cargos de nuestra República.
También hubo manifestaciones de anarquistas provenientes de Europa, terroristas que llegaron a
efectuar atentados mortales. A su accionar quiso poner fin la Ley de Residencia, en 1902, que contemplaba la
expulsión del país de los extranjeros indeseables.
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Si bien durante la gestión del general Julio A. Roca no se dieron rebeliones de índole política, la creciente
y novedosa “cuestión social” agitó la vida pública, con frecuentes manifestaciones y huelgas. El gobierno
de Roca procuró dar remedio a las protestas, y su ministro el doctor Joaquín V. González proyectó un Código del
Trabajo. Hay que destacar que el doctor González llamó a colaborar en su proyecto de Código del Trabajo a varios
jóvenes talentosos, aunque no todos fueran de su misma orientación política, encargándoles el estudio de algún
capítulo del mismo, porque la labor gubernativa se destina a toda la población y debían colaborar en ella todos
los capacitados para abordarla. Fueron convocados entre otros Alfredo Palacios, José Ingenieros, Enrique del
Valle Iberlucea, Augusto Bunge, todos ellos socialistas. Si bien el Código no fue sancionado en su conjunto, sirvió
para que en un futuro próximo el diputado Palacios tomara del mismo varias disposiciones que propuso al
Congreso como leyes autónomas, que fueron aprobadas por los senadores y diputados del “antiguo régimen”.
Otra medida digna de mención de la gestión presidencial de Roca fue la impulsada por el ministro
de Guerra, coronel Pablo Ricchieri, otra vez en relación al enfrentamiento con Chile, al impulsar el servicio militar
obligatorio en 1901. El proyecto encontró una fuerte oposición, que entre sus argumentos objetó la falta de
necesidad de la conscripción forzosa, ya que cuando la patria entraba en guerra, voluntariamente la ciudadanía
CAPÍTULO 3 / 1880-1930 LA VIDA POLÍTICO-ELECTORAL Y LOS MOVIMIENTOS POPULARES
ISIDORO J. RUIZ MAORENO - Vida política y electoral (1880-1930). El Ejército
se movilizaba en los cuerpos de la Guardia Nacional. De todos modos el servicio militar quedó establecido, al llegar
la ciudadanía a los veinte años de edad. Debió componerse al efecto un padrón de todos los que serían llamados
a incorporarse a las filas del Ejército; y veremos la importancia colateral de esta medida.
Importante innovación fue la modificación de las elecciones para diputados nacionales, para dar
representatividad más auténtica a los electos. A tal objeto, se dividieron los distritos (provincias) en circunscripciones,
de modo que cada barrio –con distintas características poblacionales– pudiera elegir a un vecino surgido
del mismo, en lugar de hacerlo por medio de “listas sábanas”, donde no se conocía a la mayoría de los que figuran
en ellas. De la reforma electoral propiciada por el presidente Roca y su ministro González surgió, para ocupar un
sitial en la Cámara de Diputados, el joven abogado Alfredo L. Palacios, elegido por La Boca, militante en el agresivo
Partido Socialista, y vencedor en las elecciones del propio secretario del general Roca, demostración concluyente
de que no siempre se daba el “fraude patriótico”.
Luego de Roca, asumió la presidencia de la República el doctor Manuel Quintana. El nuevo mandatario
no era partidario de su antecesor, y en su discurso de toma de posesión del cargo no dejó de marcar sus diferencias:
Soldado como sois, trasmitís el mando a un hombre civil. Si tenemos el mismo espíritu conservador,
no somos camaradas ni correligionarios, y hemos nacido en dos ilustres ciudades argentinas más distanciadas
entre sí que muchas capitales de Europa.
Era el 12 de octubre de 1904. Indico esta fecha porque el 4 de febrero de 1905, apenas transcurrido
el verano y en receso del Poder Legislativo, estalló un nuevo movimiento revolucionario, el segundo realizado
por la Unión Cívica Radical después del alzamiento de los cívicos en 1890. Los radicales no se habían atrevido a
hacerlo durante la gestión de Roca. Ahora se animaron, cobrándole la cuenta al anterior Ministro del Interior
(ahora en la presidencia), quien enérgicamente los enfrentara en la repetición de su tentativa de 1893. El estallido
revolucionario se produjo en distantes lugares del país, como en las provincias de Buenos Aires, Córdoba y
Mendoza. En la capital cordobesa fueron apresados el vicepresidente Figueroa Alcorta y otras prominentes figuras
que se hallaban veraneando, amenazados de ser fusilados si el gobierno enviaba tropas para restablecer la situación.
Los mensajes cambiados entre el presidente Quintana desde la Casa Rosada, y el doctor Figueroa Alcorta, haciéndole
ver su riesgo, son dignos de conocimiento para demostrar la entereza de aquel hombre mayor de edad, en
salvaguardia del prestigio de las instituciones constitucionales y del orden. La sedición fue vencida, escapando su
gestor, Hipólito Yrigoyen, mientras otros correligionarios caían en poder de las fuerzas militares. Al poco tiempo,
una ley de amnistía tranquilizó el ambiente público.
Se perfilaba un adelanto cívico: el doctor Carlos Pellegrini, elegido diputado –ese cargo constituía el
primer peldaño de su carrera–, pronunció un discurso en la Cámara abogando por una modificación de la ley electoral,
para que los votantes lo hicieran con mayor garantía de libertad. “Anular la venalidad”, fue su consigna.
En política, las grandes transformaciones son maduradas antes de su realización, aunque no siempre
se perciba el trasfondo que las impulsa.
El doctor Quintana murió al poco tiempo, y asumió el Vicepresidente. Ya se perfilaba la apertura política
aludida, y parlamentarios adversos al nuevo presidente trataron de mantener sus posiciones, siendo el acontecimiento
más ruidoso su negativa a sancionar la ley de presupuesto para 1908, lo que imposibilitaba al gobierno
a actuar. Ante ello, el doctor Figueroa Alcorta recurrió al arbitrio inédito de clausurar las sesiones parlamentarias
de prórroga que había dispuesto el mismo Poder Ejecutivo, y por decreto puso en vigencia el presupuesto del año
anterior. La muerte de Pellegrini y del ingeniero Emilio Mitre privó al primer magistrado de un apoyo importante,
y de eventuales candidatos para sucederlo. Durante su período, se celebró con gran pompa el Centenario de la
Revolución de Mayo, asistiendo entre importantes personalidades extranjeras la infanta doña Isabel de Borbón,
la popular “Chata”, primer miembro de la Casa de Borbón en concurrir a la República Argentina, y cuyo nombre
se recuerda en una avenida del Parque 3 de Febrero.
El candidato de Figueroa Alcorta para sucederlo era el doctor Roque Sáenz Peña, a quien, para preservarlo
del ardor de la confrontación propia del antagonismo electoral, se designó como representante diplomático
en Europa. Allí, don Roque se puso de acuerdo con otro diplomático argentino, el doctor Indalecio
Gómez, para promover una modificación en las prácticas electorales, comprometiéndose además a que el gobierno
resultante no intervendría en la elección del futuro primer magistrado. Sería Sáenz Peña el segundo presidente
en resultar electo estando fuera de la Argentina: el anterior fue Sarmiento.
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