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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
Segundo período: la confrontación entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires (1852-1862)
En febrero de 1852, la batalla de Caseros puso fin al gobierno de Rosas, pero eso no implicó un acuerdo
entre las provincias para avanzar en un proyecto de organización nacional sino que, por el contrario, abrió paso
a un período de confrontación entre la Confederación Argentina liderada por Urquiza y la provincia de Buenos
Aires, cuya máxima expresión fue la revolución del 11 de septiembre, que llevó a la separación de la última del
resto de la Confederación. Poco después, el 1º de diciembre, un movimiento de base rural dirigido por el coronel
Hilario Lagos, desafió a las nuevas autoridades porteñas por su proyecto separatista. El movimiento mantuvo
sitiada la ciudad de Buenos Aires por espacio de seis meses y su finalización significó el fracaso urquicista por
imponerse a la ciudad portuaria y un período de casi diez años de autonomía.
Luego de Caseros, y al menos durante el año 1852, el gobierno de Buenos Aires decidió continuar
con la política indígena rosista sustentada en el abastecimiento de los indios amigos, destinando para tal fin un
gasto similar al que se había estado invirtiendo en el período anterior. Sin embargo, esta situación no se mantuvo
en los años siguientes. Por un lado, el conflicto con la Confederación produjo una división en las fuerzas militaresmilicianas
e indígenas entre sectores que apoyaban a los porteños y los que se unieron a los sitiadores, restando
efectivos y disminuyendo los gastos de la política indígena. 5 Pero resuelto el conflicto y decidida la separación de
los dos poderes, comenzaron a hacerse oír en la provincia de Buenos Aires, nuevos proyectos defendidos por el
entonces legislador Bartolomé Mitre, quien planteaba una política fronteriza más agresiva desplazando a la
población indígena y reemplazándola por la de colonos. En mayo de 1853, se había creado el nuevo Fuerte
Esperanza –en la actual Alvear– y a comienzos del año siguiente se autorizó el traslado del pueblo de Tapalqué
ocho leguas al sudeste de su ubicación original, lo que implicaba el avance sobre grupos indígenas que se hallaban
asentados en el lugar desde hacía más de dos décadas. Paralelamente se resolvió la suspensión en la entrega de
raciones a algunas tribus.
Las nuevas condiciones de la relación generaron la reacción de los indígenas afectados por las medidas,
quienes, unidos a otros grupos, protagonizaron una serie de ataques sobre los establecimientos rurales del sur
de la provincia. La reacción del gobierno fue una movilización de fuerzas hacia la región afectada para responder
a los malones con expediciones punitivas sobre los grupos atacantes. Estas ofensivas del ejército provincial fueron
rechazadas en todos los casos por los indígenas y los mismos comandantes militares reconocieron que la clave del
fracaso era su falta de experiencia en enfrentamientos con guerrillas indígenas.
Al no poder detener un nuevo avance indígena sobre Azul, Emilio Mitre, destinado al departamento
sur de campaña, reconocía en una carta a su hermano Bartolomé, ministro de Guerra de la provincia, que “los indios
se me han ido sin darles siquiera un pescozón aun con riesgo de que ellos me lo hubieran dado a mi”; agregaba que
su primera idea había sido seguirlos hasta las tolderías pero consideró que
con nuestros caballos trasegados quedaríamos postrados sin combatir y hubiéramos tenido que hacer
una retirada que hubiera sido un gran triunfo para los indios; estas consideraciones me hicieron
mucha fuerza y abandoné mi primera inspiración que hubiera sido tal vez la acertada, aunque me
iba a encontrar con 4.000 indios y la verdad creo que tuve un poco de miedo.
Luego de los ataques sufridos y de las derrotas experimentadas a mediados de la década de 1850, el
gobierno porteño asumió la necesidad de restablecer una política pacífica con los indígenas. Los caciques plantearon
una exigencia nueva: el reconocimiento de la propiedad de las tierras que ocupaban desde hacía décadas. Así, en
1856, se produjo la primera concesión de tierras en propiedad a los indios de Azul mediante la creación de “Villa
Fidelidad”, extensión de tierra que fue comprada a la corporación municipal y dividida en 100 solares de 50 varas
de frente por 50 de fondo, los cuales se organizaron alrededor de una plaza central. En los años siguientes, se entregaron
tierras en propiedad a los caciques Ancalao en Bahía Blanca, a Raylef y Melinao en Bragado, a Coliqueo en 9 de Julio, a
Rondeau en 25 de Mayo y a Raninqueo en Bolívar.
La vuelta al racionamiento volvió a formar parte de la política indígena porteña y los presupuestos
del aún llamado “Negocio Pacífico” recuperaron los montos tradicionales. 6 El restablecimiento de las paces volvió a
5 En 1852 se gastaron en raciones y obsequios la suma de 419.661 pesos y al año siguiente el monto apenas alcanzó los 27.666 pesos,
en Libros Mayores de la Provincia de Buenos Aires, AGN, Sala III.
6 En 1856 se gastaron 445.106 pesos y en el año siguiente 476.939, en Libros Mayores de la Provincia de Buenos Aires, AGN, Sala III.
CAPÍTULO 3 / 1880-1930 LA VIDA POLÍTICO-ELECTORAL Y LOS MOVIMIENTOS POPULARES
SILVIA RATTO - La ocupación militar de la Pampa y la Patagonia de Rosas a Roca (1829-1878)
poner en práctica la utilización de los indígenas como soldados para la defensa de la frontera. Por tal motivo, los
gastos insumidos por los grupos nativos, aliados al gobierno provincial, se hallaban registrados en la tradicional partida
del “Negocio Pacífico” y en una nueva que se denominó “Indios a sueldos”. Para el año 1857 se encontraban
piquetes de indios militarizados incorporados a cuerpos del Ejército en las guarniciones de Junín, Fuerte Argentino
y 25 de Mayo y otros formaban parte del Regimiento de Blandengues y del Regimiento 11 de Guardias Nacionales
que prestaba servicios en la frontera sur. 7
Tercer período: la organización nacional hasta las campañas de Roca (1862-1878)
El triunfo porteño en Pavón definió la unión de Buenos Aires al resto de la Confederación y el inicio
del proceso de consolidación política y territorial del Estado argentino. Desde bien temprano se hizo evidente la
prioridad que tendrían, a partir de entonces, las fronteras con los indígenas. Al asumir la presidencia, Mitre dejó
sentada la necesidad de encarar un proyecto más global y definitivo en relación a lo que se consideraba la amenaza
indígena sobre los establecimientos productivos de la campaña. En una carta escrita en 1863, el teniente
coronel a cargo de las Comisiones de Indios, Juan Cornell, recomendaba al Ministro de Guerra la continuación de
la política de tratados solicitados por los caciques, no por acordar con esta línea diplomática, sino porque de esa
manera “se gana entreteniendo la paz mientras se va conquistando la tierra”. 8
Ambas propuestas fueron puestas en práctica por el gobierno. En el transcurso de unos pocos años,
se firmaron más de veinte tratados con distintos caciques, cifra que contrastaba fuertemente con el período anterior.
Pero en los puntos acordados se hacía evidente el cambio en la relación de fuerzas con un deterioro de la posición
indígena y mayores exigencias por parte del Estado nacional. Este cambio se expresó además en acciones concretas
como la creación de diez nuevos distritos rurales sobre territorio indígena durante el año 1865 y en la promulgación,
dos años después, de la ley 215 que establecía la ocupación por fuerzas del Ejército Nacional del territorio que se
extendía hasta el río Negro, fijando en el curso de ese río el nuevo límite fronterizo con los grupos indígenas. 9
En la discusión suscitada en la Cámara de Senadores a propósito de esta ley se plantearon distintas
posiciones sobre la política a seguir con respecto a los indígenas. 10 El proyecto original redactado por la comisión
militar proponía en su artículo segundo la entrega de tierras a los grupos indígenas a los que se consideraba ocupantes
originarios de las mismas; esta concesión fue presentada por los miembros informantes de la comisión
como una forma de alentar a algunos grupos nativos para que acompañasen al Ejército Nacional en la empresa
de conquista. Pero el artículo fue criticado por algunos senadores que, como Navarro, consideraban que “ese
reconocimiento estaría en contradicción con el objeto mismo de la ley [ya que] vamos a tomar una medida de
nación que está en guerra con otra nación para librarnos de sus acechanzas y de sus incursiones”. De igual manera,
el senador Rojo consideraba “imprudente reconocer en los indígenas un derecho cualquiera respecto al territorio
[ya que] si se les reconoce derecho sobre las tierras, ¿con qué facultad ni razón vamos a despojarlos de ellas?”.
Esta última posición fue la que se impuso ya que la ley promulgada no preveía la entrega de tierras
y, acentuando la posición más militarista, estipulaba que “de las tribus que se resistan al sometimiento pacífico
de la autoridad nacional, se organizará contra ellas una expedición general hasta someterlas y arrojarlas al sur
de los ríos Negro y Neuquén”.
Esta ley no pudo llevarse a cabo de manera inmediata por el estallido de otros frentes de conflicto
que desviaron los recursos del Estado: la guerra con el Paraguay (1865-1870) y el conflicto con las montoneras del
interior (1863 y 1876). Por tal motivo, la alternancia entre expediciones militares enviadas a territorios indígenas
acotadas a algunos sectores fronterizos y la práctica de entrega de raciones, sólo a determinados grupos considerados
estratégicamente aliados, se mantuvo por un tiempo. En este contexto, en el ámbito nacional, desde 1866,
se volvió a establecer una partida presupuestaria para el llamado “gasto de indios” dentro de las erogaciones realizadas
por el Ministerio de Guerra, repartición de la cual dependía ese rubro.
7 Ibid., 1857, AGN, Sala III.
8 Ingrid de Jong, “Acuerdos y desacuerdos: las políticas indígenas en la incorporación a la frontera bonaerense (1856-1866)”, en
Sociedades en Movimiento. Los pueblos indígenas de América Latina en el siglo XIX, editado por Raúl Mandrini, Antonio Escobar
Ohmstede y Sara Ortelli, en Anuario IEHS, Suplemento 1, Tandil, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires,
2007, pp. 47-62.
9 Abelardo Levaggi, Paz en la frontera: historia de las relaciones diplomáticas con las comunidades indígenas en la Argentina (siglo XVI-XIX),
Buenos Aires, Universidad del Museo Social Argentino, 2000.
10 Cámara de Senadores, sesión del 4 de julio de 1867, pp. 142-143.
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