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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
Si bien la provincia de Salta soportó entre 1817 y 1821 sucesivas invasiones, la que tuvo lugar en enero
de 1817 fue la más peligrosa para el destino de la revolución, cuando tropas realistas al mando del general La
Serna, avanzaron sobre Jujuy y ocuparon la ciudad de Salta. El objetivo militar de La Serna era Tucumán, ya que
su plan consistía en obligar a San Martín a abandonar Cuyo para auxiliar al Ejército allí estacionado, dando así
oportunidad al ejército realista que se encontraba en Chile para cruzar los Andes y unirse con el suyo, con la finalidad
de destruir a las fuerzas militares porteñas y recuperar el virreinato del Río de la Plata. Mientras que La Serna se
internaba en la provincia de Salta, José de San Martín emprendía el cruce de los Andes con destino a Chile.
Comenzaban así a fallar las previsiones de los jefes realistas. Un mes después, el triunfo de San Martín en Chile, generó
zozobra e incertidumbre.
De todas maneras, debieron de haber evaluado la debilidad del ejército de Belgrano estacionado en
Tucumán al no contar ya con la posibilidad de ser socorrido por el de San Martín y la importancia de sorprender y
propinar una derrota que podría llegar a ser fundamental para recuperar al insurrecto virreinato del Río de la
Plata. Estas consideraciones debieron de pesar en las disposiciones que el virrey Pezuela hiciera llegar a La Serna,
ordenándole
que si estaba en actitud y haciendo un esfuerzo como lo requería el caso, dispusiese un rápido movimiento
con toda su fuerza sobre el Tucumán para deshacer la poca que tenía el General enemigo
Belgrano, y se retirase después a su posición de Jujuy en observación de las conductas de los portugueses
que se habían introducido hostilmente en Montevideo y Banda oriental el Río de la Plata y se
creía que fuese en combinación con los de Buenos Aires y de mala fe, sin embargo de que al propio
tiempo se estaban tratando los casamientos de nuestro Rey Fernando y el Infante Don Carlos con dos
infantas Portuguesas. 20
Pero avanzar hacia Tucumán resultó mucho más difícil de lo esperado. En la provincia de Salta una
vez más, el control de la campaña quedó en manos de los gauchos y de Güemes, quienes impidieron el abastecimiento
de la ciudad y de las tropas enemigas. A pesar de ello, una partida enemiga intentó llegar a Tucumán
eligiendo para ello el camino menos frecuente ante la imposibilidad de hacerlo por el camino real de la frontera
o a través del valle de Lerma dada la peligrosidad de las guerrillas gauchas. A sabiendas de que en el valle
Calchaquí contaban con mayores adhesiones y que allí la insurrección no era tan generalizada, eligieron atravesarlo
para bajar a Tucumán. Llegar hasta ese valle no resultó sencillo ya que para hacerlo debieron internarse varias
leguas hacia el oeste por el valle de Lerma donde las milicias gauchas demostraron nuevamente su eficacia en
hostigar a las partidas realistas. Acosados permanentemente, sin posibilidades de encontrar alimentos y diezmados,
no se atrevieron a atravesar la quebrada de Escoipe, paso obligado hacia el valle Calchaquí. El retorno hasta Salta
fue aun más fatigoso. Imposibilitados de avanzar, cual era su intención y asediados en la ciudad de Salta, finalmente
La Serna dispuso el retiro de sus tropas hacia el Alto Perú.
La derrota sufrida por La Serna fortaleció aun más el liderazgo de Martín Miguel de Güemes, al
demostrar la eficacia de las guerrillas gauchas para enfrentar al ejército realista. Las sucesivas invasiones realistas
carecieron ya del sentido estratégico militar que alentaron a las anteriores de 1812, 1814 y 1817, limitándose a ser
incursiones destinadas a proveerse de ganados y mulas. La guerra se transformó así en una guerra de recursos.
Sintieron el peso de la misma los comerciantes y los hacendados de Salta. Los primeros porque no sólo vieron interrumpido
el comercio con el Alto Perú sino porque también debieron realizar préstamos forzosos al Estado provincial
para cubrir los gastos que demandaba el sostenimiento de los hombres movilizados y los segundos porque
además de las confiscaciones de ganados se vieron privados del servicio personal y del pago de los arriendos de
quienes se encontraban enrolados en las milicias. Facundo de Zuviría escribiría en 1818 que los hacendados “solo
ven en los defensores de la patria, como en quienes la invaden, hombres que talan sus campos, destruyen sus frutos,
arrean y consumen sus ganados y cargan sobre ellos inmensas contribuciones”. 21
20 Joaquín de la Pezuela, Memoria de Gobierno de Joaquín de la Pezuela, virrey del Perú. 1816-1821, edición y prólogo de Vicente Rodríguez
Casado y Guillermo Lohmann Villena, Sevilla, Publicaciones de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Sevilla, 1947, p. 119.
21 Archivo y Biblioteca Históricos de Salta [ABHS], “Presentación del ciudadano Facundo de Zuviría a nombre de D.Dr. José Ignacio de
Gorriti”, Armario Gris, fs. 8 y 8v.
CAPÍTULO 1 / 1810-1860 LA INDEPENDENCIA Y LA ORGANIZACIÓN NACIONAL
SARA E. MATA - La Guerra de Independencia en Salta. Güemes y sus gauchos
Mientras que la oposición de la elite al gobernador Güemes aumentaba y las conspiraciones en su
contra involucraban incluso a sus capitanes y hombres de confianza, el temor que las invasiones realistas producían
en el vecindario de Salta contribuía a preservarlo en el poder. Uno de los objetivos de Güemes era coordinar,
como jefe de la Vanguardia del Ejército porteño, las acciones llevadas a cabo por las guerrillas altoperuanas. Era ésta
también la aspiración de Manuel Belgrano, quien como general del Ejército Auxiliar del Perú confirmaba desde
Tucumán los cargos militares de los insurgentes altoperuanos propuestos por Güemes.
Tanto Martín Miguel de Güemes como Manuel Belgrano debieron aceptar la imposición de las jefaturas
en las guerrillas admitiendo la imposibilidad de designar a sus jefes. Estas fuerzas irregulares trataron de todos
modos de darse una estructura y organización militar. José Santos Vargas, tambor en la guerrilla de Ayopaya nos
brinda en su diario relatos ilustrativos acerca de estos esfuerzos, de la manera en que elegían a sus jefes, de la
participación indígena y de la importancia que tenía pertenecer al Ejército de Buenos Aires. 22
Si bien el Ejército Auxiliar del Perú no retornó nuevamente a esos territorios, tanto Belgrano como
Güemes abrigaron la esperanza de poder concretar una nueva expedición que fortaleciera en un movimiento de pinzas
el avance de San Martín en el Perú. Las condiciones materiales del Ejercito Auxiliar acantonado en Tucumán y las
limitaciones de Güemes para desplazarse hacia el Alto Perú, postergaron este proyecto. Güemes intentó, sin embargo,
organizar acciones conjuntas con los jefes de la guerrilla de Ayopaya. En enero de 1821, los jefes realistas informaban
al Ministro de Guerra acerca de los peligros que acechaban a la causa del Rey en el Alto Perú “No es Exmo.,
San Martín y sus satélites los únicos enemigos que tenemos. Son mayores y de más consideración los que por desgracia
de esta guerra abundan ya en todas las capitales, pueblos y aún en las más pequeñas aldeas”. Luego de
comentar cómo habían logrado abortar la sedición de tropas de la vanguardia realista que pretendían “asesinar al
Comandante General, Jefes y Oficiales de la vanguardia y llamar después al caudillo Güemes que viniese a apoderarse
del Alto Perú”, 23 refiere acerca del complot destinado a contrarrevolucionar a Oruro, el cual fue descubierto por
haber “sido interceptados en el despoblado de Atacama unos pliegos que el caudillo Chinchilla dirigía al de la
misma clase Güemes”. El fin de este complot era, además de matar a todos los decididos por la causa del Rey y asaltar
la Maestranza para proveerse de pólvora, fusiles y otros útiles de guerra, “llevarse la tropa y con ella engrosar la fuerte
gavilla de Chinchilla y revolver las provincias de la Paz y Cochabamba y por consecuencia todo el distrito de Buenos
Aires”. Frente a estas evidencias no duda en afirmar que “el plan de los enemigos es combinado y general”. 24
La importancia de Martín Miguel de Güemes en la Guerra de Independencia que se libraba en territorio
altoperuano incluyendo a Salta y Jujuy se evidencia en el tratamiento que le da Joaquín de la Pezuela, a la sazón
virrey del Perú. En octubre de ese año siguiendo la Real Orden del 11 de abril de 1820 nombró Comisionados para
“que traten y conferencien con las autoridades de las citadas provincias del Río de la Plata”, con el fin de tratar el
reconocimiento de la Constitución española. Entre las instrucciones que les entrega dispone
sobre todo tratarán de ganar por todos los medios posibles al Gefe de la Provincia de Salta D. Martin
de Guemez pues la incorporación de este en nuestro sistema, acarrearia ventajas incalculables por su
rango y por el gran influjo que ha adquirido sobre los pueblos de su mando. 25
La crisis política que enfrentó a las provincias del ex virreinato con Buenos Aires en 1820 y la disolución
del Ejército Auxiliar del Perú significó también, ante la inexistencia de un poder central, abandonar a su suerte
a la provincia de Salta y a la insurgencia altoperuana que combatían a las fuerzas realistas, también ellas debilitadas.
En ese contexto la oposición al gobierno de Martín Miguel de Güemes cobró impulso. El 24 de mayo de
1821, en ausencia de Güemes, 26 el Cabildo lo destituyó del gobierno argumentando que
22 José Santos Vargas, Diario de un comandante de la independencia americana. 1814-1825, transcripción, introducción e índices de
Gunnar Mendoza, México, Siglo XXI, 1982.
23 El destacado me pertenece.
24 Refutación que hace el Mariscal de Campo D. Jerónimo Valdez del Manifiesto que el Teniente General D. Joaquín de la Pezuela imprimió
en 1821 a su regreso del Perú. Publica su hijo Conde de Torata, Madrid, Imprenta Viuda de M. Minuesa de los Ríos, 1895.
Documento justificativo número 15 del tomo I, pp. 141-145.
25 AGI, Indiferente, 1570.
26 A principios de 1821 Güemes decidió avanzar contra Bernabé Araoz, gobernador de Tucumán. Varias fueron las razones que precipitaron
esta decisión, entre ellas la separación de Santiago del Estero de Tucumán y la decisión de Aráoz de invadirla así como la de
impedir el envío de dinero que desde Santiago remitían para ayudar a equipar a las fuerzas militares de Salta.
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