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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
vanguardia en la frontera con los indios, volvió a emplear los recursos que le proporcionaba la Aduana, y armó
sus batallones y también su escuadra. En ambos incorporó a extranjeros. 1
La marina confederada se hallaba bajo las órdenes de un argentino, el mayor Bartolomé Cordero,
aunque los comandantes y oficiales de las naves eran, en su mayor parte, extranjeros. La armada porteña estaba
comandada por un italiano, el coronel José Murature, que daba las órdenes en una media lengua hispano-xeneize,
quien también había colaborado con Brown durante la Guerra del Brasil. Era amigo de Giuseppe Garibaldi, con
el que se escribía y para el cual reunía fondos entre sus compatriotas de la escuadra. 2
Tuvieron lugar varias acciones de guerra fluvial, en las que resultó triunfante la flota confederada. Sin
embarco, una sublevación en el vapor General Pinto provocó la muerte de su comandante Alejandro Murature,
hijo del jefe de la marina porteña. Las naves de la Confederación habían sido compradas de apuro en Montevideo,
por lo que debieron forzar a cañonazos el paso de Martín García, protegido por los porteños, para penetrar en el
Paraná. La campaña terrestre culminó con el triunfo confederado en Cepeda (24 de octubre de 1859), y los buques
porteños sirvieron para transportar a Buenos Aires a los vencidos. 3
La victoria no deparó la real incorporación de Buenos Aires, si bien volvió a ser provincia de la
Confederación, al recibir un tratamiento generoso del presidente Urquiza. Luego de intentos de alianza para eliminar
la influencia del caudillo entrerriano, por parte de su sucesor Derqui, Buenos Aires no cumplió con los compromisos
derivados del Pacto de Unión Nacional. Hubo que combatir nuevamente por tierra y por agua y, como
en la campaña anterior, se recurrió a la siempre nefasta improvisación. El inexplicable retiro del campo de batalla
de Pavón (17 de septiembre de 1861), por parte del comandante en jefe del Ejército Nacional, dejó el campo libre
a los porteños. La marina confederada, ahora a las órdenes del italiano comandante Luis Cabassa, recorrió desorientada
las aguas del Paraná hasta que quedó sin mando ni tripulaciones. La escuadra porteña, tras bombardear con
poco éxito las baterías de Rosario, dada su escasa capacidad ofensiva, volvió a transportar, esta vez en triunfo, a los
batallones bonaerenses. 4
Lo dicho hasta ahora permite apreciar la negligencia e improvisación de ambas partes en lo que a la
defensa de los ríos se refiere, y también observar el estado en que se hallaban los buques del coronel Murature
–cinco vaporcitos y cuatro pequeños veleros– cuando pasaron a ser los únicos elementos de la Marina Argentina,
luego de que Bartolomé Mitre fuera ungido primer presidente de la república unificada.
Licenciadas las unidades de la Guardia Nacional de ambos bandos, las tropas de línea porteñas se convirtieron
en Ejército Nacional. Durante los meses en que Mitre, gobernador de Buenos Aires, actuó en calidad de
encargado del Poder Ejecutivo Nacional, esas fuerzas incursionaron a sangre y fuego en las provincias, y ya
reconstituidas las autoridades nacionales, siguieron combatiendo contra el general Ángel Vicente Peñaloza y conteniendo
malones indios. Sus vistosos uniformes, adquiridos como rezagos de la Guerra de Crimea, se hallaban muy
deslucidos, y el gobierno tenía tantas dificultades para reponerlos como para responder a los reclamos de Murature,
que contemplaba el cotidiano deterioro de sus naves.
En 1863, la situación en el Plata comenzó a deteriorarse como consecuencia de la invasión al Uruguay
del jefe del Partido Colorado de ese país, general Venancio Flores, quien había mandado una de las divisiones porteñas
en Pavón, con el fin de derrocar al gobierno entonces a cargo del presidente Bernardo Prudencio Berro, líder
del Partido Blanco. La posterior intervención del Imperio del Brasil en apoyo del primero, la inmediata declaración
del presidente del Paraguay, general Francisco Solano López, de que tal situación ponía en peligro el equilibrio
en la región, y su consecuente apoyo a los blancos desatarían la guerra.
La Argentina se hallaba poco menos que inerme, con un ejército mal equipado y peor armado, compuesto
de unos 6.000 hombres diseminados por distintos puntos del país, especialmente en las fronteras interiores,
1 Teodoro Caillet-Bois, Historia Naval Argentina, 1944, pp. 469-460; Miguel Ángel De Marco, “Organización, operaciones y vida militar”,
en Nueva Historia de la Nación Argentina, tomo 5, Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia-Planeta, 2000, pp. 237-251.
2 Enrique Zaracóndegui, Coronel de Marina José Murature, Buenos Aires, Secretaría de Estado de Marina. Departamento de Estudios
Históricos Navales, 1961, p. 45; Miguel Ángel De Marco, “Los italianos en las luchas por la organización nacional argentina”, en Affari
Sociali Internazionali, Nº 2, Milán, 1987, pp. 2-12; Horacio Rodríguez y Pablo E. Arguindeguy, Nómina de oficiales navales argentinos,
Buenos Aires, Instituto Nacional Browniano, 1998, passim.
3 Isidoro J. Ruiz Moreno, Campañas militares argentinas. La política y la guerra, tomo 2, Buenos Aires, Emecé, 2006, pp. 653-745;
Miguel Ángel De Marco, “Organización...”, op. cit., p 249.
4 Miguel Ángel De Marco, “Los italianos en las luchas por la organización nacional argentina”, op. cit., pp. 107-109.
CAPÍTULO 2 / 1862-1880 LA ORGANIZACIÓN NACIONAL Y LA MODERNIZACIÓN
MIGUEL ÁNGEL DE MARCO - De la Marina “fluvial” a la Marina “atlántica”
y con una marina sin capacidad operacional. No es del caso explicar en esta comunicación cómo tan complejo
panorama regional eclosionó en una guerra abierta entre el Brasil y el Uruguay contra el Paraguay, ni las razones por
las que la Argentina ingresó en la Triple Alianza contra este último país, para librar un conflicto de casi cinco años. 5
Sí conviene señalar que al producirse la invasión al territorio nacional por fuerzas fluviales y terrestres
del Paraguay, dos de los buques de la escuadra argentina, amarrados en el puerto de Corrientes, no estuvieron
en condiciones de impedir el avance, pues se hallaban en pésimas condiciones, y sus jefes, oficiales y marinería
apenas pudieron resistir con sus fusiles y bayonetas, secundados por algunos militares correntinos, hasta que fueron
tomados prisioneros para morir o sufrir varios años de torturas en las selvas paraguayas, como fue el caso del capitán
de fragata Vicente Constantino. 6
Mientras el país reaccionaba paulatinamente, constituyendo un ejército compuesto por fuerzas de
línea y de milicias, la Marina libraba un heroico pero estéril combate contra baterías instaladas en el Paso Cuevas,
luego del avance del ejército de López (12 de agosto de 1865). En la cubierta del Guardia Nacional, al mando de
Luis Py, en el que izaba su insignia Murature, murieron los guardiamarinas José Ferré, hijo del ex gobernador
correntino y paladín del federalismo, y Enrique Py, vástago del comandante de la nave, alcanzados por la metralla
de los adversarios.
A partir de entonces, la Armada sólo realizó tareas de transporte. La Marina del Brasil, que contaba
con acorazados y otros buques de envergadura y dotados de gran poder de fuego, luego de vencer en Riachuelo
a la escuadra del Paraguay comandada por un jefe a quien habían privado de la capacidad de decisión, tuvo siempre
la iniciativa. Dirigida por el almirante Tamandaré, cuyas ineficacia y mala fe causaban la indignación de sus propios
jefes y oficiales, quien demoraba las operaciones para obstaculizar al comando en jefe argentino, se convirtió
en árbitro de los ríos sin que Mitre pudiera contar con un solo buque para contrapesar su pésima conducción.
Recién cuando el presidente argentino dejó el mando y la escuadra imperial contó con otro almirante, los acorazados
forzaron el paso de Humaitá.
La reciente guerra había demostrado que el país no podía carecer por más tiempo de una eficiente
organización armada. Mantenía problemas limítrofes con dos naciones caracterizadas por sus apetencias territoriales,
el Brasil y Chile, vivía constantemente amenazado por los malones y jaqueado por cruentas revoluciones en
distintos puntos de su territorio.
El ya presidente Domingo Faustino Sarmiento, que había contemplado poco antes en su condición
de embajador en los Estados Unidos, los avances militares originados en la Guerra Civil norteamericana, buscó
incorporarlos cuanto antes a las Fuerzas Armadas. En sus despachos diplomáticos y en su correspondencia confidencial
había descrito el potencial armado de la Unión. Incansable, volcánico, no sólo recorría escuelas y universidades,
sino que participaba en desfiles y revistas navales para adquirir experiencias que le sirvieran en su patria.
Conocía en detalle las características del armamento portátil, de la artillería, y de los nuevos acorazados y monitores
empleados en la gigantesca contienda fratricida del país del Norte. 7
Con pertinacia e inteligencia, Sarmiento logró su anhelo de fundar el Colegio Militar de la Nación y
la Escuela Naval Militar; es decir, concretó el comienzo de una nueva etapa, signada por la paulatina incorporación
a los puestos de comando de las Fuerzas Armadas de personal más capacitado profesional e intelectualmente. Sin
dejar de lado la experiencia en los campos de batalla ni la eficacia adquirida a través de vidas enteras a bordo de
los buques; sin excluir a los veteranos, que por décadas ocuparon posiciones relevantes y en buena medida se
adecuaron y aun impulsaron la preparación de los mandos castrenses, los nuevos institutos suscitaron una modificación
en los viejos hábitos de intervención en las contiendas electorales, que ponía las espadas al servicio de
compromisos políticos; generaron un mayor respeto hacia la sociedad civil y contribuyeron a la integración de los
5 Miguel Ángel De Marco, La Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Planeta, 1995, pp. 15-39; Francisco Doratioto, Maldita guerra. Nueva
historia de la Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Emecé, 2004, pp. 21-90.
6 Vicente Constantino, Vida y servicios militares del guerrero del Paraguay capitán de fragata don Vicente Constantino, Buenos Aires,
Tailhade y Rosselli, Buenos Aires, 1906, passim; Mi prisión en la Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Centro de Estudios para la Nueva
Mayoría, 1994, passim; Luis G. Cabral, Anales de la Marina de Guerra de la República Argentina, tomo 1, Buenos Aires, Juan A. Alsina,
1904, pp. 1-31; Fermín Eletta, “Guerra de la Triple Alianza con el Paraguay”, en Historia Marítima Argentina, tomo VII, Buenos Aires,
Departamento de Estudios Históricos Navales, 1989, pp. 383-439; Guillermo Valotta, “La cooperación de las fuerzas navales con las
terrestres durante la guerra del Paraguay”, en Revista de Publi caciones Navales, tomo XXVIIII, Buenos Aires, Ministerio de Marina, 1915,
pp. 271-290.
7 Augusto Rodríguez, Sarmiento militar, Buenos Aires, Peuser, 1950, p. 345.
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