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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
Cabe puntualizarse que la elección de Sáenz Peña se produjo ante la persistente abstención del
Partido Radical. Curiosa circunstancia: la de que el presidente que forzó la instauración del voto libre, doctrina
casi excluyente del radicalismo, haya surgido como producto del favoritismo oficial, en práctica condenada por
la oposición.
Desde otro punto de vista, esa larga ausencia del radicalismo en la liza cívica favoreció al Partido
Socialista, que pudo llevar a la Cámara de Diputados a sus representantes, al renovarse en 1912 por primera vez
de acuerdo a la reforma electoral. El Congreso tuvo ocasión de escuchar desde entonces gritos y frases que chocaban
con las costumbres observadas anteriormente. Muestra de las nuevas modalidades fue la incorporación
como diputado del doctor Juan B. Justo, presidente del Partido Socialista, quien exclamó en la oportunidad:
¡No puedo disimular la profunda repugnancia que siento al ver que mi diploma legítimo ha necesitado
la aprobación de una Comisión de Poderes formada por Diputados fraudulentos! […] ¡También
subleva mis sentimientos democráticos verme rodeado en este recinto por los representantes de oligarquías
cerradas, que en nuestro país, desde hace tantos años, manejan la cosa pública con procedimientos
de conciliábulos, defendiendo siempre los intereses mezquinos de la clase capitalista!
Los socialistas continuaron su prédica a favor de la clase obrera, atacando con lenguaje desusado y
hasta procaz a la política tradicional. De todos modos, esta corriente logró aumentar su representación, y hasta en
1913 contaron con un miembro en el Senado, el doctor Enrique del Valle Iberlucea (nacido en España), a quienes
siguieron otros –el mismo Justo y Niocolás Repetto–, destacándose el doctor Alfredo L. Palacios de sus “compañeros”
(son los primeros políticos que usaron esta palabra para señalarse) por su romanticismo, cultura y patriotismo.
Uno de los diputados socialistas de entonces, Federico Pinedo, que evolucionó más adelante al conservadorismo,
marcó su conducta:
Los voceros del socialismo en aquellos momentos no tenían el carácter moderado y burgués que predominó
más tarde en ellos: eran marxistas cabales y actuaban proclamando la lucha de clases bajo el
auspicio de la bandera roja, al son de los virulentos estribillos revolucionarios contra la burguesía, y de
las consignas proletarias internacionales. Esta propaganda, si bien conmovió a las multitudes obreras
de la ciudad de Buenos Aires, no repercutió en las provincias ni en los distritos rurales.
Llegó Roque Sáenz Peña a la presidencia de la República, prestigiado su nombre tempranamente
como diputado nacional y delegado en conferencias internacionales, y lo que era también notorio, su desempeño
valeroso como teniente coronel en el Ejército Peruano durante la Guerra del Pacífico contra Chile, donde se batió
heroicamente en la defensa del Morro de Arica contra fuerzas superiores, siendo el único jefe que sobrevivió al
asalto, herido y prisionero. Pero venía de Europa con mala salud, lo que quitó a Sáenz Peña energía para cumplir
su tarea con mayor dedicación; aunque la ley de reforma electoral que justamente lleva su nombre, y que logró
mediante la eficaz ayuda de su ministro del Interior, el ya aludido Indalecio Gómez, bastó para consagrarlo en la
posteridad como uno de los grandes impulsores del progreso cívico argentino.
Se hizo cargo del Poder Ejecutivo el 12 de octubre de 1910, pasados los festejos del Centenario de la
Revolución de Mayo. Al jurar ante la Asamblea Legislativa “cumplir y hacer cumplir la Constitución”, ya anunció su
“ensayo” (así lo calificó) del voto secreto y obligatorio, y su deseo:
Yo aspiro a que las minorías estén representadas y ampliamente garantizadas en la integridad de sus
derechos. Es indudable que las mayorías deben gobernar, pero no es menos exacto que las minorías
deben ser escuchadas, colaborando con su pensamiento y con su acción en la evolución ascendente
del país.
Sáenz Peña agregó que “no bastaba garantizar el sufragio”, sino que “se necesitaba crear y mover
al sufragante”.
Antes de Sáenz Peña, el voto era público y voluntario. El habitante que quería convertirse en ciudadano,
se anotaba en el padrón cívico si lo deseaba pero concurría o no a ejercer su derecho en el comicio (el
mismo procedimiento para quien, en la actualidad, se afilia a un partido político en sus elecciones internas). Hasta
entonces se recibía el voto anunciado en voz alta, que hacía pública la preferencia del elector, lo que a veces le
CAPÍTULO 3 / 1880-1930 LA VIDA POLÍTICO-ELECTORAL Y LOS MOVIMIENTOS POPULARES
ISIDORO J. RUIZ MORENO - Vida política y electoral (1880-1930). El Ejército
causaba inconvenientes. Pero ya he expresado que no siempre eran violentas las elecciones, ni fraudulentos los
recuentos de votos.
Los principales caracteres de la reforma eran la obligatoriedad, la universalidad, y el secreto del voto.
Aunque todos conocemos ahora su mecanismo, conviene precisar que no era tan general como anunciaba, pues
no votaban las mujeres. Uno de los elementos favorables para garantizar la correcta composición de los padrones
–evitando ausencias o inclusiones falsas–, fue adoptar la lista –ya conformada– de los ciudadanos llamados a prestar
servicio militar, conforme lo dispusiera la Ley de Conscripción Obligatoria.
En cuanto a la obligación de concurrir al comicio, esta ley tendió a desviar a la Unión Cívica Radical
de su peligrosa abstención revolucionaria en los comicios. De aquí la obligatoriedad de votar, forzando a los radicales
a intervenir en la competencia por ganar el poder; y al obtener bancas en el Congreso participaban en cierta
medida en el gobierno, lo cual, haciendo oír su voz y colaborando en la legislación, sacaba a los radicales de su
postura sediciosa. La garantía al sufragante de contar con un voto secreto constituía un elemento fundamental
para que la Unión Cívica Radical abandonara su postura negativa. Desde luego, el Congreso de mayoría conservadora
fue el que aprobó la iniciativa para modificar el mecanismo del voto, aunque no le convenía políticamente
–resulta necesario recalcarlo–.
Por otra parte, la obligatoriedad de concurrir al acto eleccionario tendía a “argentinizar” a los hijos
de los inmigrantes nacidos en nuestro país, muchos de los cuales no se habían integrado plenamente a él, manteniendo
costumbres, cultura y hasta el habla de los territorios de origen de sus padres. Junto con la ley 1.420 de
educación común y obligatoria (del tiempo de Roca), y la afluencia inmigratoria (época de Juárez Celman), la
República Argentina contaba cada vez más con habitantes y ciudadanos que debían comprometerse con los intereses
nacionales.
Esta ley electoral fue una verdadera revolución, en cuanto desplazó de la conducción política a la alta
sociedad que tradicionalmente ocupaba los cargos públicos, para dar acceso al gobierno a la clase media, tanto
de antiguos criollos como de recientes argentinos. Como medio de llegar al poder, fortaleció la democracia –que
es lo accidental– pero no siempre para la República –que es lo fundamental– por los abusos que a veces cometieron
quienes ocuparon los puestos del Estado.
Es importante destacar otro aspecto de este tema: cuando en Europa el doctor Sáenz Peña conversó
sobre su programa político con el doctor Gómez, invitándolo a integrar su gabinete ministerial, éste aceptó con
una condición, que fue compartida, y que el mismo Indalecio Gómez reveló a la Cámara de Diputados tiempo
después: “Es entendido que ni en el Ministerio del Interior ni en algún otro, se producirá acto, se dirá palabra, se
hará indicación que importe la preparación de un Gobierno futuro”. “¡Convenido!”, respondió Sáenz Peña. Lo
contrario hubiese sido mantener la práctica que buscaban superar, de que la ciudadanía careciera de plena libertad
de elección libre y auténtica. Ese pacto solemne hizo que durante la gestión de ambos caballeros, “las entrañas de
este Gobierno han quedado esterilizadas, absolutamente esterilizadas –remarcó Gómez al relatar la entrevista en el
Congreso– para concebir una candidatura oficial”.
En la imposibilidad –por razones de espacio– de detallar la labor administrativa de las presidencias
(lo que tampoco es el propósito de esta colaboración), y concretándome al tema político, diré que en noviembre
de 1914 nació un nuevo partido político: el Demócrata Progresista. Tendieron sus fundadores a reagrupar a las
corrientes conservadoras, dispersas y poco afectas al proselitismo popular, desde que llegaban al poder como consecuencia
de acuerdos gestados en las esferas oficiales. Deseaban oponerse al radicalismo anhelante de ocupar
los cargos públicos, como también al socialismo con su prédica disolvente de las instituciones argentinas, y en sus
orígenes, este Partido Demócrata Progresista mostró una clara tendencia roquista, reflejada en la nómina de sus
creadores: Norberto Quirno Costa, Indalecio Gómez, Joaquín V. González, José María Rosa, Carlos Ibarguren, Julio
A. Roca (hijo) y Alejandro Carbó. También Lisandro de la Torre, cuya mención dejé para el final, porque éste luego
evolucionó hacia una tendencia contraria. Fue íntimo amigo del general José Félix Uriburu (quien expresó que
había encabezado en 1930 la rebelión contra Yrigoyen para hacerlo presidente), y siempre un tenaz adversario
de Hipólito Yrigoyen y de los radicales.
Hubo esperanzas de que cuando murió enfermo el presidente Sáenz Peña, su sucesor el doctor
Victorino de la Plaza, no cumpliera con las promesas oficiales. Lejos de ello, el presidente De la Plaza se atuvo
estrictamente a la imparcialidad y no propició ninguna figura para que triunfara en las elecciones.
El 2 de abril de 1915 los electores de presidente –el voto era indirecto– no lograron mayoría absoluta,
si bien la Unión Cívica Radical obtuvo más sufragios para su candidato Hipólito Yrigoyen que sus contrincantes:
eran 300 los electores representando a las Juntas Provinciales, y la fórmula Yrigoyen-Pelagio Luna carecía de los
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