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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
CAPÍTULO 2 / 1862-1880 LA ORGANIZACIÓN NACIONAL Y LA MODERNIZACIÓN
GUSTAVO L. PAZ - Resistencias populares a la expansión y consolidación del Estado nacional en el interior: La Rioja
(1862-1863) y Jujuy (1874-1875)
A mediados de 1874 la rebelión se combinó con la contienda electoral por la sucesión presidencial
que enfrentaba al candidato oficial Nicolás Avellaneda con el opositor Bartolomé Mitre. En julio de ese año la
Conclusiones comparativas
facción provincial que apoyaba la candidatura de Avellaneda derrocó al gobernador mitrista Teófilo Sánchez de
La comparación de estas dos situaciones de resistencia popular tan disímiles girará en torno de los
Bustamante. El nuevo gobernador, José María Álvarez Prado, decretó la restitución de la finca Cochinoca y
siguientes aspectos: contexto político, organización, liderazgo, motivación e ideología.
Casabindo a Fernando Campero el 3 de julio se 1874, aunque la provincia se reservó el derecho de aclarar su defi-
Si bien los contextos políticos de ambos levantamientos eran muy diferentes puede encontrarse una
nitiva propiedad ante la Suprema Corte de Justicia de la Nación. similitud significativa entre ellos. La reacción riojana al avance de Buenos Aires después de Pavón y el levantamiento
indígena de la puna de Jujuy enmarcado en la rebelión mitrista de 1874 tenían como referentes políticos
a dos fuerzas opositoras al gobierno nacional en franca declinación. Tanto el federalismo urquicista en la década de
1860 como el mitrismo en la de 1870 eran fuerzas en retirada que habían perdido apoyos en las provincias y la
iniciativa política en el ámbito nacional. Entre las numerosas diferencias entre ambos contextos una es fundamental
para comprender la represión más rápida y eficaz de la rebelión de Jujuy con respecto a la de La Rioja. Mientras
que a comienzos de la década de 1860 la expansión de las instituciones nacionales estaba en su fase inicial, a
mediados de la siguiente algunas de esas instituciones contaban ya con una fuerte presencia en las provincias y colaboraban
activamente en poner término a los conflictos locales y sus potenciales proyecciones nacionales. Entre ellas
se destacaba el Ejército Nacional que se constituyó crecientemente en árbitro de las situaciones políticas provinciales.
Un segundo aspecto lo constituye la organización de los levantamientos. Las montoneras riojanas del
“Chacho” podían enorgullecerse de ser herederas de una tradición miliciana que se remontaba por lo menos a
la década de 1820 y cuyo poderío había dado a Facundo Quiroga el predominio político sobre las provincias del
interior entre 1825 y 1835. La existencia de jerarquías militares en el seno de las milicias chachistas, la circulación
de órdenes escritas, y el mantenimiento de una disciplina de corte militar formaban parte de esa herencia. En
contraposición, los indígenas de Jujuy habían sido movilizados sólo en dos breves períodos: durante las guerras
de la independencia en la década de 1810 y durante la guerra contra la Confederación Peruano-Boliviana (1837-
1839), en esta oportunidad a favor de Bolivia. Desde la finalización de esa guerra los jefes étnicos de la puna
negociaron con el gobierno provincial el pago de un tributo a cambio de la excepción al reclutamiento militar.
Esta situación cambió en 1853 cuando fueron incorporados a la Guardia Nacional de reciente creación, no sin una
recurrente resistencia a esta forma de reclutamiento por parte de los indígenas.
112 Un tercer aspecto se refiere a las características de los liderazgos rebeldes. Los levantamientos de La 113
Rioja presentaban liderazgo que podemos considerar carismático basado en una familiaridad cultural y una proximidad
social entre líder y seguidores. Como líder o caudillo, Peñaloza era percibido por sus gauchos como uno
de ellos pero de calidad superior, que concitaba simpatía y admiración pero a la vez respeto y obediencia. Los
montoneros seguían a Peñaloza porque se identificaban con él. En la rebelión de los indígenas de la puna de
Jujuy se sucedieron dos tipos de liderazgo. En los comienzos del alzamiento Anastasio Inca ejerció un liderazgo
de tipo étnico, indígena, que avanzaba las reivindicaciones comunales apelando a la memoria de una vida comunitaria
previa. Luego de su muerte se impuso (no está claro si los rebeldes lo buscaron) un liderazgo externo, circunstancial
y más táctico. Laureano Saravia, comerciante criollo sin acceso a la propiedad de la tierra, alineado con
el derrocado mitrismo, eslabonó una alianza con los cabecillas indígenas que los introdujo de lleno en las disputas
políticas provinciales y nacionales. Si bien los rebeldes indígenas no abandonaron sus reivindicaciones originales,
su consecución quedó subordinada a las disputas políticas de las elites.
Sin duda la vinculación simbólica con el líder era un factor importante para explicar las motivaciones
y lealtad de los seguidores, pero su movilización presentaba también aspectos materiales. En La Rioja la compensación
material, el pago de una suma de dinero y la provisión de alimentos, y vituallas (ropa, bebida y tabaco)
era esperada por los montoneros. Peñaloza se desesperaba cuando no podía proveer a sus gauchos de dinero y
bienes materiales porque sabía que a pesar de su influencia y prestigio no podría conservarlos movilizados. Buena
parte de su influencia estaba basada en esa capacidad de distribución de bienes materiales. En Jujuy se observa
lo contrario, los líderes étnicos del levantamiento requirieron la colaboración de los indígenas con módicas sumas
de dinero para costear la organización del movimiento campesino. En ningún momento los indígenas movilizados
parecen haber obtenido de sus líderes beneficios materiales, más allá del ocasional y modesto botín producto del
saqueo de edificios públicos.
En ambas rebeliones había motivos que excedían los aspectos simbólicos y materiales que se han
mencionado: en ellas puede reconocerse un mundo de ideas que proporcionaban una causa por la cual pelear.
En este aspecto las diferencias entre ambos movimientos son muy notables. En la rebelión riojana el federalismo
ofrecía al “Chacho” y sus montoneros una ideología de oposición convocante y aglutinante que apelaba a tradiciones
provinciales de movilización desde la primera mitad del siglo XIX. El federalismo proveía a los rebeldes un
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La restitución de las tierras a Campero desencadenó la fulminante expansión de la rebelión campesina
por toda la puna. En la noche del 12 al 13 de noviembre de 1874 ocurrió un violento ataque al pueblo de
Yavi: unos trescientos campesinos penetraron en el pueblo, luego de una breve resistencia de la Guardia Nacional
que huyó al verse rebasada. Los indígenas saquearon la casa de la finca y la Aduana, hirieron a su administrador,
a su esposa y a su madre, mataron a su hermano y se retiraron a la madrugada. En un informe al gobernador se
afirmaba que la invasión se había hecho al grito de “¡Viva el General Mitre i D. Teófilo Sánchez de Bustamante!”.
De este modo la conexión del movimiento campesino con la política nacional, y sus correlatos locales era evidente.
Ésta era señalada por el comisionado político del gobernador en la puna quien afirmaba:
Los indios alucinados con las promesas que les hacen los antiguos explotadores de su credulidad é
ignorancia de que ha de producirse el trastorno general el día 13 del corriente [octubre] del que
resultará la Presidencia del Brigadier Mitre, quien les ha de dar la posesión de las tierras denunciadas
como fiscales. 18
En la visión oficial, el mitrismo provincial derrocado y sus seguidores locales en la puna explotaban
la credulidad indígena. Señalaban a Laureano Saravia, quien había sido comisario de policía de Santa Catalina y
puntal mitrista en la zona, quien eslabonó una alianza con los líderes del movimiento campesino. Hacia fines de
1874 Saravia conducía la rebelión, dándole al movimiento campesino una cohesión mayor de la que había tenido
hasta ese momento. 19
A partir del ataque a Yavi el número de campesinos rebeldes aumentaba día a día. Los partes de las
autoridades reflejaban dramáticamente el fortalecimiento de la rebelión: el 18 de noviembre reportaban que los
rebeldes eran 500; el 21 ascendían a 700 y para el 25 de ese mes llegaban ya a 1.000, de los cuales 200 a 300 estaban
armados con fusiles. Parecía haber un plan en el desarrollo de la rebelión. Saqueado Yavi, los campesinos rebeldes
destruyeron la población de Santa Catalina, se dirigieron luego a Rinconada, que atacaron a fines de noviembre, y de
allí a Cochinoca que tomaron a comienzos de diciembre. A fines de 1874 toda la puna estaba bajo control rebelde.
Desde Buenos Aires le urgían al gobierno de Jujuy que terminara con la rebelión a la que veían como
el último baluarte mitrista del país. El gobernador Álvarez Prado se puso al frente de una fuerza de 300 hombres
de la Guardia Nacional de Jujuy; al aproximarse a Cochinoca fue derrotado por los indígenas. Poco después llegaron
refuerzos de la Guardia Nacional de Salta movilizada por orden del gobierno nacional. El gobernador
reemprendió la campaña y el 4 de enero de 1875 se enfrentó con los rebeldes en las serranías de Quera. La derrota
de los rebeldes fue completa. Saravia huyó a Bolivia con unos pocos cabecillas indígenas; el resto de los líderes
murieron en combate, fueron fusilados poco después en la plaza mayor de Cochinoca o conducidos prisioneros a
la ciudad de Jujuy y empleados en trabajos forzados. En su informe oficial, el Gobernador reportaba con orgullo
que en Quera había sido aplastada “la última montonera que subsistía en la República”. 20
Inmediatamente después de la batalla las autoridades provinciales y los propietarios restablecieron el
orden terrateniente en la puna y evitaron que la protesta campesina se extendiera a otras áreas de la provincia que
permanecieron totalmente tranquilas. La puna fue ocupada militarmente por un destacamento del Regimiento
12 de Línea cuyos uniformes y armas fueron costeados por el mismísimo Fernando Campero. La violencia campesina
había sido suprimida y el orden restablecido en la puna de Jujuy.
17 Gustavo L. Paz, “El gobierno de los conspicuos. Familia y poder en Jujuy, 1853-1875”, en Hilda Sabato y Alberto Lettieri (comps.), La
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vida política. Armas, votos y voces en la Argentina del siglo XIX, Buenos Aires, FCE, pp. 423-442.
Archivo Histórico de la Provincia de Jujuy, Yavi, 1-10-1874.
Gustavo L. Paz, “Liderazgos étnicos, caudillismo y resistencia campesina en el norte argentino a mediados del siglo XIX”, en Noemí
Goldman y Ricardo Salvatore (comps.), op. cit., pp. 319-346.
Parte detallado del Gobernador en campaña al Exmo. Gobernador Delegado sobre la sublevación de los Departamentos de la Puna,
Jujuy, Imprenta “El Pueblo”, 1875.