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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
Primer período: el gobierno rosista (1829-1852)
En 1829 Rosas fue elegido gobernador de la provincia de Buenos Aires. En su primer mandato, que
se extendió de 1829 hasta 1832, se dedicó a estabilizar y perfeccionar la política indígena desarrollada desde
1826. Sobre la base de los acuerdos iniciados años antes, se creó un sistema de relaciones pacíficas con algunos
grupos indígenas que se llamó precisamente el “Negocio Pacífico de Indios”, que fue cambiando de contenido y
extendiendo su alcance a una diversidad de grupos indígenas durante el extenso gobierno de Rosas, que llegó a
su fin en 1852. En términos generales, esta política consistía en el establecimiento de pactos de amistad con algunos
grupos nativos que se comprometían a no atacar los establecimientos fronterizos y a avisar de posibles invasiones
de otras agrupaciones, y recibían por tal tarea una serie de obsequios que consistían en cantidades de ganados
y artículos de consumo acordes con la población que integraba el grupo. Definida de esta manera, esta política
retomaba algunos rasgos desarrollados desde el período colonial; sin embargo, el negocio pacífico de Rosas tenía
tres novedades con respecto a prácticas anteriores, que derivaron en un relativo éxito en estabilizar la paz fronteriza
que sería reconocida luego de la caída del Gobernador aun por sus más acérrimos enemigos.
La primera novedad era que los grupos indígenas que pactaron su alianza con el gobierno, abandonaron
su asentamiento en territorio indígena y pasaron a vivir dentro de la provincia de Buenos Aires, en las cercanías
de algún fuerte fronterizo. De esa manera, podían ser controlados de manera más eficaz por las fuerzas
militares. Pero la asignación de un lugar de asentamiento en la provincia no implicó de ningún modo un precedente
para la entrega permanente de tierras en propiedad a estos grupos ya que, a medida que avanzaba la línea
fronteriza, eran trasladados a otros espacios con el objetivo de que no quedaran nunca a retaguardia de los nuevos
establecimientos rurales.
Esta instalación en un espacio territorialmente delimitado implicó para los grupos nativos la pérdida
o, al menos, la limitación de su patrón de subsistencia móvil, es decir, la práctica de trasladarse constantemente
en busca de pastos y aguada para el pastoreo de ganado y para realizar expediciones de caza y recolección. Para
compensar esta disminución en las actividades de obtención de recursos y reconstituir la economía de los grupos
indígenas, se les hacía entrega de raciones en ganado y bienes de consumo. Si bien la práctica de entrega de
raciones no era novedosa, constituía la segunda novedad del sistema ya que a partir de 1830 el negocio pacífico
contó con una partida presupuestaria propia denominada “Negocio Pacífico de Indios dentro del Departamento
de Gobierno”, lo que garantizó la disponibilidad de recursos para hacer frente a esos gastos.
Como contrapartida de estos bienes entregados por el gobierno, los llamados “indios amigos” debieron
cumplir una serie de tareas que excedieron las vagas declaraciones de amistad que habían precedido a las relaciones
pacíficas de otras épocas y que constituyen la tercera innovación de esta política. Estos indios debieron
cumplir diversas tareas como las de mensajeros, mano de obra en hornos de ladrillos pertenecientes al Estado y
en establecimientos rurales de particulares. Pero la tarea más importante –que con el tiempo se convirtió en la
fundamental–, fue la conformación de milicias indígenas auxiliares para la defensa de la frontera.
En efecto, el gobierno provincial organizó la defensa de la región sur de la provincia bonaerense
echando mano a los tres cuerpos militares de que disponía: el ejército regular, los cuerpos de milicias 2 y los indios
amigos. La utilización de vecinos-milicianos para el servicio de la frontera se remonta a tiempos coloniales y en
todos los casos el motivo era el mismo: la incapacidad de los gobiernos centrales de hacerse cargo de la defensa
fronteriza. Con estas fuerzas disponibles, a mediados de la década de 1830, la frontera bonaerense se hallaba
defendida por las siguientes fuerzas: en el norte, el Fuerte Federación –actual localidad de Junín– contaba con
49 soldados de línea, 290 milicianos y 412 lanceros indígenas; y 25 de Mayo tenía 54 soldados regulares, 130 vecinos-milicianos
y 29 lanceros. Como puede verse, el peso de las milicias indígenas no era desdeñable pero en el
sector sur de la provincia su contribución a la defensa era mucho más evidente. En Tapalqué y Azul servían sólo
22 soldados regulares, 390 milicianos y 899 indígenas que representaban un 68,6% de las fuerzas totales. Una
situación similar se daba en el fuerte Independencia, donde el ejército regular era sólo un 4,6% de la guarnición
2 Sobre las características y formas de organización de las milicias provinciales a partir de la década de 1820, véanse los trabajos de
Oreste Carlos Cansanello, fundamentalmente “De súbditos a ciudadanos. Los pobladores rurales bonaerenses entre el Antiguo
Régimen y la Modernidad”, en Boletín Ravignani, Nº 11, 1995, y “Las milicias rurales bonaerenses entre 1820 y 1830”, en Cuadernos
de Historia Regional, Nº 19, Universidad Nacional de Luján, 1998.
CAPÍTULO 3 / 1880-1930 LA VIDA POLÍTICO-ELECTORAL Y LOS MOVIMIENTOS POPULARES
SILVIA RATTO - La ocupación militar de la Pampa y la Patagonia de Rosas a Roca (1829-1878)
general –con 20 soldados–, los vecinos milicianos representaban un 21,7% con 94 personas y los indios amigos
componían el 73,7% de las fuerzas defensivas, con 320 lanceros. 3
En lo que respecta a la política de fronteras, durante el período rosista, no hubo avances territoriales
considerables pero se llevó a cabo una expedición militar entre marzo de 1833 y enero de 1834, convocada y organizada
de manera conjunta por las provincias de Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y San Luis que tuvo el objetivo
de consolidar el espacio que se había incorporado al territorio provincial luego de las fundaciones de 1828 y, en
palabras de Rosas “decidir qué indios son amigos y cuáles no”. La expedición contó con tres divisiones: una a cargo
del brigadier José Félix Aldao, gobernador de Mendoza, que partió hacia el sur buscando la confluencia de los
ríos Limay y Neuquén; la del centro, bajo las órdenes del general Ruiz Huidobro, que salió de la provincia de San
Luis y debía recorrer el espacio de norte a sur hasta el río Colorado. Estas dos divisiones debían atacar a los indios
ranqueles, con quienes nunca se había podido establecer la paz. La división sur, por último, dirigida por el mismo
Rosas, se dirigió principalmente sobre los grupos que seguían hostilizando la frontera bonaerense.
La correspondencia de Rosas con distintas autoridades militares y civiles de la expedición y de la provincia
es extensísima y evidencia la meticulosidad y detalle que habitualmente se señala como característica de
su estilo de gobierno. Las instrucciones del comandante de la división expedicionaria cubrían una amplia gama
de situaciones referidas al curso de la guerra, en donde no estaba de más señalar, por ejemplo, qué debía hacerse
con los prisioneros indígenas. En una carta verdaderamente aterradora, Rosas le indicaba al coronel Pedro Ramos
la forma de proceder con los prisioneros indígenas tomados en las incursiones:
Cuando tome prisioneros indios, una vez que les haya tomado declaración puede, al dejar el punto,
mantener una pequeña guardia para que cuando no haya nadie en el campo los fusile. Digo esto así
porque después de prisioneros y rendidos da lástima matar hombres y los indios que van con Ud. que
lo vean aunque quizás les gustaría esto porque así son sus costumbres pero no es lo mejor... Si los
indios preguntan por ellos debe decírseles que intentaron escapar y fueron ultimados. Por esto
mismo no conviene que al avanzar una toldería traigan muchos prisioneros vivos, con dos o cuatro
hay bastantes y si más se agarran esos allí en caliente nomás se matan a la vista de todo el que esté
presente pues que entonces en caliente nada hay de extraño y es lo que corresponde. Cuando así
hablo es de indios grandes y no muchachos chicos que no es fácil escapen y que estos y las familias
son las que deben hacerse prisioneras. 4
Del éxito de la campaña al sur dependía, para el Gobernador, la consolidación del sistema de relaciones
pacíficas que ya se había iniciado sobre la base de la trilogía de caciques amigos –Catriel, Cachul y Venancio–,
asentados en la frontera sur; más al sur, la amistad con caciques tehuelches cercanos al fuerte de Carmen de
Patagones incentivaría el activo comercio que siempre los había unido al fuerte; los boroganos, asentados en
Salinas Grandes, actuarían como barrera de contención ante posibles ataques de grupos trascordilleranos. Para
que el modelo funcionara a la perfección, sólo faltaba organizar algunas piezas sueltas: los ranqueles y los indios
que constantemente arribaban del otro lado de la cordillera. El objetivo final de Rosas era que, logradas estas
paces, los indios se asentaran de manera permanente en un sitio y se dedicaran a sembrar la tierra.
Este esquema contemplaba la idea de incorporar al indígena a la sociedad criolla mediante su participación
en la economía provincial (a través del comercio y de la práctica agrícola) pero no de manera forzada sino apoyada
en la misma dinámica de la relación. La convivencia con la población criolla tendería, según Rosas, a fomentar
en los indios amigos prácticas económicas que finalmente llevarían a su integración a la sociedad provincial.
3 Los datos se encuentran en Silvia Ratto, “Soldados, milicianos e indios de `lanza y bola’. La defensa de la frontera bonaerense a mediados
de la década de 1830”, en Anuario IEHS, Nº 18, 2003.
4 Juan Manuel de Rosas a Pedro Ramos, 2 septiembre de 1833, Archivo General de la Nación [AGN], Sala X, Legajo 27.5.7.
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