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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
La batalla de Caseros y el fin de la experiencia rosista
Luego de largos años al mando del gobierno provincial y confederal y atravesando con mayor o menor
éxito todos los acontecimientos narrados, el poder de Rosas fue disputado directamente desde el interior de sus
propias filas. El 1° de mayo de 1851, Justo José de Urquiza, gobernador de la provincia de Entre Ríos, emitió un
“Pronunciamiento” en el que expresaba la voluntad que tenía su provincia de reasumir las facultades delegadas
al gobierno bonaerense hasta que se produjera la definitiva organización constitucional de la república. A los
intereses de Entre Ríos se sumaron posteriormente la provincia de Corrientes y los gobiernos del Uruguay y el
Brasil, que consolidaron su alianza mediante un tratado firmado el 29 de mayo de ese año, según el cual se acordaba
la consolidación de la Independencia del Uruguay y la configuración de una alianza armada contraria a los intereses
de Rosas y Oribe.
Quizás no previendo acertadamente la real amenaza a su poder que esta alianza significaba, Rosas
no ordenó la organización de la defensa militar de Buenos Aires sino hasta fines de 1851, cuando comenzó el
bombardeo de la costa del Paraná por parte de naves brasileras. Finalmente, ambos bandos se dieron batalla en
los campos de Monte Caseros, el 3 de febrero de 1852, saliendo victorioso el Ejército Grande. Según ha sido referido
por varios autores, las guarniciones rosistas –fundamentalmente veteranas y de “no menos de 10.000 hombres”
congregados desde fines del año anterior– 30 junto con los “indios amigos”, 31 no llegaron a dar plena batalla frente
a sus opositores, 32 cuyas fuerzas estaban compuestas centralmente por cuerpos milicianos. Se ha estimado que en
vísperas de Caseros, se produjo un gran reclutamiento en Entre Ríos, llegando a reunir más de 10.000 hombres
entre infantería, artillería y especialmente caballería. Este reclutamiento habría comprendido entre el 60% y el
70% del total de población masculina mayor a 14 años, canalizando el oriente entrerriano per se a 1.778 individuos
en 1849, que representaban el 49,66% de todos los hombres de entre 15 y 60 años de la región, de los cuales el
71% eran milicianos y sólo el 29% tropas de línea. 33 A este núcleo de fuerzas milicianas de Entre Ríos se sumaban
otros miles del Litoral, así como de los ejércitos brasileños y orientales. Y si bien el grueso de las tropas provenía
de la provincia de quien dirigía la alianza, resultaba fundamental el apoyo en infraestructura militar del Brasil
(especialmente su Armada), así como los recursos económicos que el Imperio le brindaba.
Por su parte, las fuerzas rosistas a fines de 1851 fueron estimadas en un total de 7.500 soldados en la
División Norte, 5.800 efectivos en la División Centro, 2.800 en la Sud, 17.800 soldados en la ciudad –entre milicianos
de policía y tropas veteranas– y 12.700 veteranos más alojados en Palermo y Santos Lugares. 34 Sin embargo, éstas
no parecen haber logrado una movilización para enfrentar a la coalición enemiga con la misma energía que diez
años antes, en que la federación rosista derrotó a enemigos también muy poderosos.
A partir de la derrota de Caseros, Rosas se exilió en Inglaterra hasta su muerte, acontecida en 1877,
al tiempo que se inició la experiencia de la Confederación, con sede política en la ciudad de Paraná y al mando
de Urquiza, hasta la definitiva organización de la república con la inclusión de Buenos Aires desde 1862. Cabe
30 Ricardo Salvatore, “Consolidación del régimen rosista (1835-1852)”, en Noemí Goldman (dir.), Revolución, República, Confederación
(1806-1852), op. cit., pp. 377-378.
31 Es sabido que la participación militar de los “indios amigos” no era verdaderamente deseada por Rosas, en base a experiencias pasadas
como la sucedida luego del derrocamiento de los Libres del Sur, cuando produjeron desmanes y robos de hacienda en las propias
estancias federales. Según ha sido referido, el mismo gobernador llegó a decir entonces: “Ya sabe usted que soy opuesto a mezclar
este elemento entre nosotros, pues que si soy vencido no quiero dejar arruinada la campaña. Si triunfamos, ¿quién contiene a los
indios? Si somos derrotados, ¿quién contiene a los indios?” (citado originalmente en John Lynch, Juan Manuel de Rosas, Buenos Aires,
Emecé, 1997 (1981), p. 309; en Jorge Gelman, Rosas bajo fuego..., op. cit., p. 205).
32 Domingo F. Sarmiento, Campaña en el Ejército Grande, Bernal, UNQ, 1997 (1852).
33 Roberto Schmit, Ruina y resurrección en tiempos de guerra. Sociedad, economía y poder en el Oriente Entrerriano posrevolucionario,
1810-1852, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2004, p. 177. La importancia de los cuerpos milicianos frente a los regulares en las distintas
provincias de la Confederación Argentina, a diferencia del nutrido ejército regular porteño, también ha sido referida para Corrientes
y Córdoba, donde se ha destacado el relevante papel de los comandantes de milicia departamental en el primer caso y la gran movilización
militar-miliciana durante el gobierno aliado de Manuel López en el segundo. Véanse Pablo Buchbinder, Caudillos de pluma y
hombres de acción. Estado y política en Corrientes en tiempos de la Organización Nacional, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2004; y
Silvia Romano, op. cit., respectivamente. Del mismo signo eran las tropas que movilizaba Quiroga en los años 20 y 30, centradas en
los llanos riojanos (Noemí Goldman y Sonia Tedeschi, “Los tejidos formales del poder. Caudillos en el interior y el litoral rioplatenses
durante la primera mitad del siglo XIX”, en Noemí Goldman y Ricardo Salvatore (comps.), Caudillismos…, op. cit.).
34 Comando en Jefe del Ejército, Reseña histórica y orgánica del ejército argentino, tomo I, Buenos Aires, Círculo Militar, 1971, p 385.
CAPÍTULO 1 / 1810-1860 LA INDEPENDENCIA Y LA ORGANIZACIÓN NACIONAL
JORGE GELMAN Y SOL LANTERI - El sistema militar de Rosas y la Confederación Argentina (1829-1952)
35 Véase el trabajo de Hilda Sabato en este volumen.
36 Carta de Prudencio Arnold a Juan Manuel de Rosas, San Nicolás, 20 de abril de 1873, en Prudencio Arnold, Un soldado argentino,
Buenos Aires, Eudeba, 1970 (1893), p. 126, citada en Sol Lanteri, “Un vecindario federal...”, op. cit., pp. 312-313.
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